Le azioni di AstraZeneca hanno chiuso al livello più basso dall'ottobre 2022, dopo che un'intensificazione della ricerca e sviluppo e la riduzione dei prezzi di alcuni farmaci nei mercati emergenti hanno portato il suo utile del quarto trimestre a deludere le aspettative degli analisti.

"L'azienda ha emesso una forte guida per la crescita nel 2024 e i numeri dei ricavi sono stati solidi, ma ci sono state alcune bandiere rosse per gli investitori, tra cui l'aumento dei costi e i margini più morbidi del previsto", ha detto Mark Crouch, analista della piattaforma di investimento eToro.

"La scarsa performance di Astra dall'estate è stata un fattore chiave per l'incapacità del FTSE 100 di tenere il passo con i suoi colleghi, e i numeri di oggi suggeriscono che il peso continuerà per il momento".

Il FTSE 100 delle blue-chip è scivolato dello 0,4%, ribaltando i primi guadagni dello 0,3%.

Limitando le perdite nell'indice, British American Tobacco è avanzata del 7,1% dopo aver dichiarato di "lavorare attivamente" per vendere una parte della sua partecipazione nell'indiana ITC, consentendole di ridurre il debito e di avvicinarsi più rapidamente alla fascia di leva finanziaria in cui potrebbe riprendere i buyback.

Unilever è salita del 3,2% dopo che il produttore di sapone Dove ha registrato un aumento delle vendite nel quarto trimestre e ha lanciato un programma di riacquisto di azioni da 1,5 miliardi di euro (1,6 miliardi di dollari).

Il FTSE 250 a media capitalizzazione ha chiuso piatto, dopo aver perso tutti i guadagni della mattina, mentre le azioni di PZ Cussons Plc sono state sotto pressione per il secondo giorno dopo il suo profit warning.

DS Smith ha fatto un balzo del 9,8% dopo che la società di imballaggi Mondi ha dichiarato di essere nelle fasi iniziali della valutazione di una possibile offerta per tutte le azioni della sua rivale più piccola. Mondi è scivolata del 3,3%.

Sul fronte macro, la responsabile dei tassi della Banca d'Inghilterra (BoE), Catherine Mann, ha dichiarato che le interruzioni della catena di approvvigionamento dovute alle ostilità nel Mar Rosso potrebbero rapidamente influenzare le decisioni di prezzo delle aziende, esacerbando il problema dell'inflazione in Gran Bretagna.

I mercati hanno rivisto le aspettative per i primi tagli dei tassi d'interesse del Regno Unito, con la prima riduzione non completamente prezzata fino ad agosto.