Il Congresso del Perù ha respinto la legislazione che minacciava di chiudere migliaia di miniere su piccola scala, una mossa che arriva dopo giorni di feroci proteste da parte dei minatori artigianali nel principale produttore d'oro e nazione numero 2 al mondo per la produzione di rame.

Nella sessione plenaria di mercoledì sera, la legislatura ha annullato una misura governativa applicata alla fine dello scorso anno, che fissava al 21 marzo la scadenza per i minatori su piccola scala di presentare un contratto minerario valido o una concessione mineraria, altrimenti sarebbero stati rimossi da un programma nazionale per formalizzare le piccole operazioni minerarie.

Da anni il Perù sta cercando di formalizzare i minatori d'oro su piccola scala, tra le crescenti pressioni internazionali per fare luce sulla catena di approvvigionamento del metallo prezioso nel principale produttore del Sud America. Anche le tensioni con i grandi minatori di rame sono aumentate.

La legislazione aveva anche concesso alla polizia maggiori poteri per agire contro le piccole miniere artigianali in presenza di prove di possesso illegale di esplosivi, in seguito alle segnalazioni delle autorità di scontri e attacchi da parte di minatori illegali che hanno causato la morte di oltre venti persone negli ultimi due anni.

Victor Gobitz, presidente del sindacato SNMPE dei minatori privati formali, ha detto che la sentenza è una "decisione disastrosa e improvvisa" che, a suo dire, incoraggerà i crimini minerari. Ha invitato il Governo a "prendere nota".

I minatori d'oro su piccola scala in Perù operano spesso in modo illegale o con poca supervisione. Si stanno diffondendo anche nel rame, con l'aumento dei prezzi del metallo rosso.

Il Perù ha prodotto 99,7 milioni di grammi d'oro nel 2023, il 2,8% in più rispetto all'anno precedente. Le miniere artigianali estraggono circa il 40% del minerale, secondo il Governo, mentre i rappresentanti dell'industria sostengono che la cifra si aggira sul 50%.

"Se questa legge non viene abrogata, entreremo in sciopero e protesteremo a tempo indeterminato", ha dichiarato a Reuters questa settimana Maximo Becker, presidente della Confederazione Nazionale dei Piccoli Minatori e Minatori Artigianali del Perù, durante una protesta.

Il leader ha detto che il suo sindacato raggruppa circa 500.000 piccoli minatori nel Paese, mentre circa 85.000 sono registrati per il programma di formalizzazione, noto come REINFO.

"REINFO ha fallito", ha detto Gobitz, sostenendo che il programma ha aiutato molti piccoli minatori a formalizzarsi, ma ha anche permesso ai minatori illegali di invadere le concessioni formali.

Gobitz è anche amministratore delegato di Antamina mining, il secondo produttore di rame del Perù, controllato da Glencore , BHP, Teck e dalla giapponese Mitsubishi .

L'industria mineraria è fondamentale per l'economia del Perù, con il 60% delle esportazioni della nazione andina provenienti dal settore minerario, soprattutto rame. (Servizio di Marco Aquino; Scrittura di Steven Grattan; Redazione di Marguerita Choy)