Indossando poncho antipioggia e tenendo in mano le foto dei loro templi ancestrali vicino a Hsinchu, la capitale dei semiconduttori di Taiwan, 40 residenti hanno sfidato i venti sferzanti all'inizio di ottobre per protestare contro i piani di sottrazione dei loro terreni rurali per la produzione di chip all'avanguardia.

Due settimane dopo, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co Ltd (TSMC), il più grande produttore di chip a contratto del mondo, ha abbandonato i piani per la costruzione di una fabbrica nell'ambito dell'espansione del parco scientifico nel bucolico quartiere di Longtan, nelle vicinanze - uno sviluppo che ha rincuorato i manifestanti e ha messo a nudo una delle "cinque carenze" di Taiwan, sempre più incresciose.

Se la carenza di terreno sull'isola densamente popolata e montagnosa spingerà TSMC a spostare la produzione al di fuori di Taiwan - Paesi come gli Stati Uniti, il Giappone e la Germania le hanno offerto miliardi di incentivi per farlo - potrebbe indebolire la spina dorsale dell'economia di Taiwan, dicono gli analisti.

"L'espansione di TSMC a Taiwan ha un significato strategico per l'economia e la sicurezza nazionale di Taiwan", ha dichiarato il Ministro dell'Economia Wang Mei-hua ai giornalisti dopo l'annuncio di TSMC, conosciuta sull'isola come "la montagna sacra che protegge il Paese".

L'anno scorso, l'industria dei chip di Taiwan ha generato entrate per 4,837 trilioni di dollari (150,27 miliardi di dollari), di cui quasi la metà provenienti da TSMC, rispetto al PIL di Taiwan di 22,667 trilioni di dollari (704,21 miliardi di dollari). Il settore impiega 327.000 persone e crea 704.000 posti di lavoro indiretti, secondo il Ministero dell'Economia.

Con TSMC che produce la maggior parte dei chip avanzati del mondo, che alimentano tutto, dagli iPhone di Apple ai centri dati AI di Nvidia, Taiwan si sta dando da fare per trovare un terreno per l'industria e consolidare la sua posizione di nodo critico nella catena di approvvigionamento tecnologico globale.

"I terreni limitati e l'energia limitata di Taiwan hanno sempre creato molta pressione", ha dichiarato ai giornalisti Doris Hsu, CEO di GlobalWafers. "Oltre a TSMC, tutte le aziende tecnologiche, quando vogliono espandersi a Taiwan, devono considerare il terreno e se i residenti dell'area sono favorevoli alla presenza dell'industria".

LE NOSTRE RADICI

A luglio, in occasione della prima udienza per l'espansione proposta, gli attivisti hanno srotolato uno striscione "stop al saccheggio del territorio" e Hsu Shih-jung, professore di economia fondiaria presso la National Chengchi University, ha gridato le sue obiezioni.

"La società taiwanese è diventata una società stratificata", ha detto. "I ricchi, l'industria dei semiconduttori, i pezzi grossi - possono possedere terreni, possono saccheggiare i terreni. Noi gente comune - ci prepariamo allo sfratto in qualsiasi momento".

In una sala di tre piani stracolma a Longtan, i funzionari dell'Amministrazione del Parco Scientifico di Hsinchu hanno sottolineato che avrebbero fornito un compenso equo e hanno sottolineato il valore di 600-650 miliardi di dollari di chip a due nanometri e inferiori che sarebbero stati prodotti ogni anno e i 5.900 posti di lavoro che sarebbero stati creati.

"Era come se stessero disegnando una grande torta, ma quella torta non era per noi", ha detto il residente Chen Ting-yen, 39 anni, che ha partecipato all'udienza.

Chen, lavoratrice nel settore della ristorazione e delle consegne di cibo, e la sua famiglia multigenerazionale vivono in una piccola casa costruita da suo suocero Wei Hsin-hsi. Accanto si trovano il tempio e le tombe ancestrali della loro famiglia.

"I nostri primi antenati che sono venuti a Taiwan - vuole che li dissotterri?", ha detto.

"Queste sono le nostre radici", ha detto Chen. "Le radici non possono essere spostate".

Anche il tempio ancestrale della famiglia Liao rientra nell'area di espansione. Centinaia di parenti provenienti da tutta l'isola si riuniscono lì durante il Capodanno lunare e altre feste.

"Tutta la nostra famiglia sarebbe dispersa", se il tempio venisse abbattuto, ha detto Liao Chen-nan, 75 anni.

'CINQUE CARENZE'

L'industria dei chip si lamenta da tempo delle 'cinque carenze' di Taiwan: terra, acqua, energia, lavoro e talento. La rapida crescita del settore negli ultimi anni, che ha fatto impennare i prezzi dei terreni industriali, sta mettendo ulteriormente alla prova la capacità dell'isola di sostenere i suoi preziosi produttori di chip.

Dopo le proteste, tra cui una davanti all'ufficio presidenziale di Taiwan, TSMC ha dichiarato di "rispettare la comunità locale e le autorità di regolamentazione" e che collaborerà con il governo per trovare un terreno adatto in un altro punto dell'isola, che è grande quanto il Belgio.

"Ci sono molte opzioni e non prevediamo alcun impatto sul nostro piano di crescita a Taiwan", ha dichiarato l'azienda in un comunicato.

Il governo di Taiwan - determinato a mantenere in patria la tecnologia più avanzata del suo gioiello della corona - ha dichiarato che fornirà opzioni alternative.

Il terreno disponibile è "assolutamente sufficiente" per soddisfare le esigenze dell'industria, ha dichiarato il Ministero dell'Economia a Reuters, aggiungendo che ci sono già 426 ettari per nuove fabbriche di semiconduttori nei parchi scientifici del centro e del sud di Taiwan.

L'espansione di Longtan aveva proposto di acquisire altri 159 ettari nel nord, dove hanno sede TSMC e molte aziende di chip. Il Governo è tenuto a compensare i proprietari dei terreni al valore di mercato.

Sebbene TSMC abbia già incontrato l'opposizione dei residenti e dei gruppi ambientalisti, il suo peso economico come azienda di maggior valore in Asia le ha permesso di continuare ad espandersi sull'isola. Ha ripetutamente giurato di rimanere "radicata" a Taiwan.

Considerando i limiti delle risorse dell'isola, tuttavia, TSMC deve espandersi anche all'estero, ha dichiarato quest'anno il Vicepresidente senior Cliff Hou.

A dicembre, l'azienda ha più che triplicato l'investimento previsto per il nuovo stabilimento in Arizona, portandolo a 40 miliardi di dollari.

Taiwan rappresenta ancora il 90% della produzione di TSMC, compresi i suoi chip più avanzati, ha dichiarato il Ministero a Reuters.

"Se diventa davvero impossibile per TSMC costruire fabbriche a Taiwan e si trasferisce all'estero, l'impatto sull'intera economia di Taiwan non sarebbe solo dovuto alla mancanza di terreni ora, ma all'intero settore che inizierà a trasferirsi all'estero nei prossimi anni", ha detto Lucy Chen, analista di Isaiah Research, riferendosi alla solida catena di fornitura di chip che si è sviluppata insieme a TSMC.

L'amministrazione del parco scientifico, che aveva notato che Hsinchu e Longtan stanno esaurendo lo spazio per creare chip avanzati, ha detto che procederà con l'espansione per altre aziende.

I residenti hanno continuato a protestare, chiedendo che il progetto venga eliminato del tutto, mentre i politici di altre città si sono contesi la fabbrica avanzata di TMSC.

Chen Chi-mai, sindaco di Kaohsiung, dove TSMC sta costruendo una fabbrica di 2 nanometri, ha detto ai giornalisti che la sua città meridionale è attrezzata per una maggiore produzione di chip.

"Le opportunità sono riservate a coloro che sono preparati", ha detto. (1 dollaro = 32,1880 dollari di Taiwan)