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* Cisco guadagna grazie ai risultati trimestrali migliori

* CVS è stata danneggiata dalla mossa di Blue Shield of California di tagliare le dipendenze.

* Pfizer è in rialzo dopo lo studio sulla sua iniezione COVID-19 aggiornata.

* Le richieste iniziali settimanali di disoccupazione scendono più del previsto

NEW YORK, 17 agosto (Reuters) - I principali indici di Wall Street hanno chiuso in ribasso dopo un'altalena di scambi giovedì, con perdite nei titoli del settore sanitario che hanno eclissato i guadagni di Cisco e dei titoli energetici, mentre i dati economici ottimistici hanno mantenuto vivo il timore che i tassi di interesse rimangano più alti a lungo.

Pesando molto sull'S&P 500, CVS Health è crollata in seguito alla notizia che Blue Shield of California intende ridurre la sua dipendenza dall'azienda come gestore dei benefici della farmacia (PBM) e collaborare con altri, tra cui Amazon.com.

Le azioni delle principali assicurazioni sanitarie UnitedHealth e Cigna, che hanno anch'esse unità PBM, sono scese, spingendo al ribasso l'indice sanitario S&P 500 più ampio.

Secondo i dati preliminari, lo S&P 500 ha perso 34,59 punti, o lo 0,79%, per terminare a 4.369,74 punti, mentre il Nasdaq Composite ha perso 158,66 punti, o l'1,18%, a 13.315,97. Il Dow Jones Industrial Average è sceso di 295,86 punti, ovvero dello 0,85%, a 34.469,88.

L'aumento dei prezzi del petrolio ha sollevato le azioni di Exxon Mobil e Chevron, mentre le materie prime sono state aiutate dalle speranze che la banca centrale cinese stia cercando di sostenere il mercato immobiliare e l'economia in generale.

A fare ulteriore pressione sulle azioni, il rendimento dei titoli del Tesoro americano a 10 anni ha toccato il livello più alto da ottobre, in quanto una serie di dati economici forti questa settimana alimenta le preoccupazioni che la Fed possa mantenere i tassi di interesse al livello attuale più a lungo.

"I titoli azionari potrebbero essere incostanti nel breve termine, in attesa di una ripresa degli utili o di un calo dei rendimenti", ha dichiarato Jeffrey Buchbinder, capo stratega azionario di LPL Financial.

Un rapporto del Dipartimento del Lavoro ha mostrato un calo delle richieste di disoccupazione la scorsa settimana, segnalando che il mercato del lavoro rimane rigido.

I verbali della riunione di luglio della Fed, pubblicati mercoledì, hanno mostrato che la maggior parte dei responsabili politici ha dato priorità alla lotta contro l'inflazione, aumentando l'incertezza sul percorso dei tassi di interesse della banca centrale.

La debolezza del mercato azionario negli ultimi giorni è dovuta alla robusta crescita economica degli Stati Uniti, che suggerisce che la Fed probabilmente abbraccerà "tassi elevati più a lungo", ha detto Barry Bannister, chief equity strategist di Stifel.

La maggioranza dei trader si aspetta che la Federal Reserve mantenga i tassi invariati a settembre, anche se le scommesse su una pausa sono scese all'86,5% dall'89% circa di una settimana prima, secondo lo strumento Fedwatch del CME Group.

Tenendo sotto controllo le perdite, Cisco Systems ha guadagnato dopo che i risultati del quarto trimestre del produttore di apparecchiature di rete hanno battuto le stime e il suo CEO ha parlato di opportunità di intelligenza artificiale.

Le azioni di Pfizer sono salite perché l'azienda ha dichiarato che il suo vaccino COVID-19 aggiornato, che viene testato contro le varianti emergenti, ha mostrato un'attività neutralizzante contro la sottovariante "Eris" in uno studio condotto sui topi.

Anche le aziende produttrici di vaccini Moderna e Novavax hanno

sono saliti

in quanto i dati statunitensi hanno mostrato che i ricoveri ospedalieri legati al COVID-19 sono aumentati di oltre il 40% rispetto ai minimi recenti toccati a giugno.

Il peso massimo della vendita al dettaglio Walmart ha alzato le sue previsioni per l'intero anno dopo aver battuto le stime sulle vendite del secondo trimestre, ma le sue azioni sono scese.