Le azioni australiane hanno chiuso in ribasso lunedì, dopo aver toccato un nuovo massimo storico all'inizio della giornata, appesantite dai titoli minerari e sanitari di peso elevato, mentre gli investitori attendono i dati chiave sulla crescita economica nazionale per avere indizi sulla posizione di politica monetaria del Paese.

L'indice S&P/ASX 200 ha chiuso in ribasso dello 0,1% a 7.735,80 punti. Il benchmark ha toccato un nuovo picco di 7.769,10 punti, dopo aver registrato dei massimi storici nelle due sessioni precedenti. I titoli minerari sono stati i principali trascinatori del benchmark, con un calo dello 0,8%, in quanto i prezzi del minerale di ferro sono rimasti sotto pressione a causa della lenta ripresa della domanda a breve termine e delle crescenti preoccupazioni sulle prospettive dell'ingrediente chiave per la produzione di acciaio in Cina.

I principali minatori Rio Tinto, BHP Group e Fortescue sono scesi tra l'1,2% e il 3,2%, con Fortescue che ha chiuso al livello più basso dall'inizio di dicembre.

I titoli del settore sanitario sono scesi dello 0,8%, trascinati dal gigante della biotecnologia CSL, che ha perso l'1% per chiudere al livello più basso da metà dicembre, mentre Sonic Healthcare ha perso il 2%.

Nel frattempo, gli investitori attendono i dati sulla crescita economica nazionale del quarto trimestre, previsti per mercoledì, prima della riunione politica della banca centrale. I mercati valuteranno i dati per valutare eventuali modifiche alle loro aspettative di allentamento monetario.

"Le previsioni della RBA (Reserve Bank of Australia) indicano che i dati sul PIL rimarranno probabilmente contenuti, riflettendo le continue preoccupazioni sul costo della vita e sui tassi di interesse", ha detto Josh Gilbert, analista di mercato presso la società di brokeraggio eToro.

Gilbert ha aggiunto che le vendite al dettaglio nell'ultimo trimestre del 2023 sono i "primi segnali che i consumatori stanno sentendo l'impatto del ciclo di inasprimento della RBA", che potrebbe essere un freno alla crescita economica insieme all'indebolimento dell'edilizia residenziale.

L'attenzione degli investitori si rivolgerà anche alla testimonianza del Presidente della Federal Reserve statunitense Jerome Powell davanti ai legislatori, mercoledì e giovedì.

A Sydney, l'azienda di energia rinnovabile Genex Power ha chiuso in rialzo del 32,4% dopo aver ricevuto un'offerta di acquisizione di 380,9 milioni di dollari australiani (248,2 milioni di dollari) dalla giapponese Electric Power Development.

In Nuova Zelanda, l'indice di riferimento S&P/NZX 50 è sceso dello 0,2% a 11.724,21 punti. (1 dollaro = 1,5344 dollari australiani) (Segnalazione di Megha Rani a Bengaluru; Redazione di Sonia Cheema)