Lokeswara Reddy, un agricoltore indiano con due decenni di esperienza, ha visto i suoi raccolti fiorire dopo anni di magra, grazie ai satelliti di osservazione della terra.

I modelli climatici mutevoli, i costi elevati degli input, la scarsità di manodopera e il tempo irregolare hanno iniziato a disturbare i suoi guadagni circa 10 anni fa, ha detto Reddy, 52 anni, attualmente agricoltore a contratto con il gigante globale Syngenta.

I dati satellitari, raccolti ed elaborati dalla startup indiana Cropin e fornitigli da Syngenta, gli forniscono ora i tempi di semina ottimali, gli avvisi meteorologici e un migliore utilizzo dell'irrigazione e dei pesticidi, ha detto.

Reddy ha detto che nell'ultimo decennio ha aumentato il suo profitto netto a 20.000 rupie (240 dollari) per acro sul mais nella sua azienda agricola nello Stato indiano meridionale dell'Andhra Pradesh, rispetto alle 5.000-10.000 rupie.

"Abbiamo una base più sicura per quanto riguarda le pratiche agricole; (l'uso dei dati satellitari) ci protegge dai cambiamenti climatici, dai parassiti e dalle malattie, dai problemi di programmazione dell'irrigazione", ha detto.

Il Governo indiano, che ha appena allentato le regole sugli investimenti stranieri per il settore spaziale, sta puntando molto sull'uso dei dati satellitari per risolvere i problemi sul terreno, con l'agricoltura come obiettivo principale.

Reuters ha parlato con 11 esperti e agricoltori, sei startup del settore e tre ONG, che hanno detto che la tecnologia spaziale e i big data sono pronti ad aiutare l'agricoltura indiana a raggiungere nuove vette.

"Il percorso dell'India verso la leadership nella nuova corsa allo spazio consiste nell'utilizzare la potenza dei dati e le applicazioni nel settore agricolo offrono un potenziale immenso", ha detto Pawan Goenka, presidente dell'Indian National Space Promotion and Authorization Centre, l'ente regolatore spaziale del Paese.

Market Research Future, una società di analisi dei dati con sede in India, sostiene che il mercato globale dell'agricoltura spaziale avrà un valore di 11,51 miliardi di dollari entro il 2032, in crescita rispetto ai 4,99 miliardi di dollari del 2023. Sebbene la Cina detenga la quota di mercato più grande, il settore sta crescendo più velocemente in India che in qualsiasi altro Paese della regione Asia-Pacifico, ha dichiarato.

Cropin, fondata nel 2010 e sostenuta da Google e dalla Fondazione Gates, ha recentemente siglato un accordo con Amazon Web Services per elaborare i dati satellitari e risolvere il problema dell'insicurezza alimentare globale.

La partnership di Cropin con gli agricoltori, la Banca Mondiale e il Governo indiano in 244 villaggi ha digitalizzato più di 30.000 appezzamenti agricoli, coprendo 77 varietà di colture attraverso le zone climatiche, come ha dimostrato un'analisi del progetto aziendale nel 2019.

Lo studio ha dimostrato che il 92% degli agricoltori coinvolti ha aumentato la resa media del 30% e il reddito agricolo di quasi il 37%. L'azienda ha ottenuto risultati simili in Africa.

SPINTA AGRITECH

Cropin e altri stanno attingendo a un settore in crescita. L'uso dei dati satellitari per l'assicurazione delle colture e l'orticoltura ha un potenziale di mercato di circa 1,35 miliardi di dollari nei prossimi 5 anni, ha dichiarato Deloitte in un rapporto.

SatSure, un'altra startup indiana sostenuta da Baring Private Equity, elabora i dati di osservazione della terra per informare l'analisi dei prestiti. L'amministratore delegato Prateep Basu ha detto che nel Paese ci sono circa 70 milioni di conti bancari attivi di agricoltori, che rappresentano circa il 38% del pool totale. Questo rappresenta circa 200 miliardi di dollari di tutti i libri di prestiti degli istituti di credito, ha detto.

L'India ha 2.743 startup di tecnologia agricola, molte delle quali incorporano dati satellitari o altre tecnologie spaziali. I finanziamenti hanno raggiunto un massimo di 1,3 miliardi di dollari nel 2021; le aziende hanno raccolto 394,4 milioni di dollari nel 2023 e 136,7 milioni di dollari nel 2024.

Ma ci sono ostacoli all'adozione su larga scala della tecnologia spaziale in agricoltura.

La dimensione media della proprietà terriera degli agricoltori in India è di appena 1,08 ettari. Questa frammentazione, unita alla povertà e ai bassi livelli di alfabetizzazione, rappresenta una sfida per l'adozione della tecnologia, hanno detto gli esperti del settore.

"L'agricoltura non è mai stata un settore orientato alla tecnologia e spesso gli agricoltori vogliono affidarsi alle pratiche tradizionali o alla saggezza dei loro antenati", ha detto Raghunath Reddy, manager di Syngenta.

In India, McKinsey afferma che la tecnologia agricola ha il potenziale di far crescere i redditi degli agricoltori dal 25% al 35%.

Il Ministro delle Finanze indiano Nirmala Sitharaman, nel suo discorso sul bilancio 2023, ha annunciato un fondo di accelerazione da 703 milioni di rupie (8,42 milioni di dollari) per stimolare le startup agritech. Nel marzo 2023, il Governo ha dichiarato che il fondo stava sostenendo 1.138 aziende di questo tipo.

Per gli agricoltori come Reddy, la tecnologia agricola ha significato un miglioramento del tenore di vita: negli ultimi anni ha acquistato un'auto e ha comprato una nuova casa in città.

"Questo aumento dei guadagni significa anche una migliore istruzione per mio figlio, che ha intenzione di diventare un ingegnere informatico all'estero, negli Stati Uniti o a Londra. In fin dei conti, vogliamo un futuro migliore per i nostri figli", ha detto Reddy. (1 dollaro = 83,4680 rupie indiane)