I prezzi del cacao a livello mondiale hanno toccato nuovi massimi record giovedì, mentre i commercianti hanno continuato a fare incetta di scorte, prevedendo deficit sempre più ampi per questa stagione e con crescenti preoccupazioni per la prossima.

L'impennata dei prezzi si ripercuote sugli scaffali dei negozi, con Hershey che si aspetta di vedere un ulteriore rallentamento della domanda dei suoi prodotti da parte dei clienti attenti al contante, dopo che i volumi di vendita sono scesi del 6,6% nel quarto trimestre.

L'azienda produttrice di cioccolato, le cui azioni sono in calo di circa il 30% rispetto al picco di maggio 2023, ha anche detto in precedenza che si aspetta che l'aumento dei prezzi del cacao limiti la crescita dei suoi utili quest'anno.

Anche i volumi del suo rivale, il produttore di Cadbury Mondelez, sono diminuiti nello scorso trimestre.

"Da 47 anni a questa parte, quasi tutti i principali scossoni dei prezzi sono stati seguiti da una massiccia rottura dei prezzi del 20-50%, nell'arco di uno o due anni. Questa situazione è diversa? Secondo le mie fonti nella foresta di cacao dell'Africa occidentale... SÌ!", ha dichiarato Jim Roemer, meteorologo e consulente per il trading di materie prime presso Best Weather Inc.

"Almeno per ora, una situazione di compressione potrebbe continuare per un altro mese o due", ha aggiunto, citando gli attuali danni al raccolto di cacao causati dai forti venti di Harmattan nella regione produttrice principale, l'Africa occidentale.

I futures sul cacao di Londra hanno toccato il record di 4.670 sterline per tonnellata metrica durante la sessione alla borsa ICE di giovedì, prima di chiudere a 4.660 sterline/tonnellata, guadagnando il 7,3% nella giornata. I prezzi sono quasi raddoppiati dall'inizio dello scorso anno.

A New York, i futures di riferimento sul cacao dell'ICE hanno toccato un nuovo massimo storico di 5.874 dollari alla tonnellata, chiudendo in rialzo del 7,3% a 5.805 dollari, dopo un aumento di circa il 90% dall'inizio dello scorso anno.

Gli esportatori e i contatori di baccelli del Ghana, produttore numero 2 di cacao, hanno dichiarato a Reuters che la produzione per l'attuale stagione 2023-24 dovrebbe raggiungere appena 475.000-500.000 tonnellate, contro le 655.000 dello scorso anno.

La scorsa settimana, un sondaggio Reuters sul cacao ha previsto un deficit globale di 375.000 tonnellate nella stagione 2023/24, più del doppio rispetto alla media del precedente sondaggio di agosto e indicando un terzo deficit di approvvigionamento consecutivo per il mercato.

Una fonte del settore ha detto a Reuters che i commercianti temono che la carenza si estenda all'anno prossimo, con i volumi mancanti del raccolto di questa stagione che dovranno essere riempiti con i chicchi della prossima.

"Cosa succederà se il raccolto della prossima stagione sarà scarso?", ha chiesto.

Nelle altre materie prime morbide, lo zucchero grezzo è salito dello 0,4% a 23,98 centesimi per libbra, mentre lo zucchero bianco ha guadagnato l'1,4% a 665,70 dollari la tonnellata.

Il caffè arabica è sceso dell'1,1% a 1,8585 dollari per libbra, mentre il caffè robusta ha perso lo 0,2% a 3.109 dollari per tonnellata. (Redazione Maytaal Angel e Marcelo Teixeira; Redazione Kirsten Donovan e Shinjini Ganguli)