I prezzi del gas naturale nel principale giacimento di shale degli Stati Uniti hanno toccato questa settimana il livello più basso degli ultimi 15 mesi e hanno continuato a scambiare in territorio negativo, dato che l'eccesso di offerta non mostra segni di rapida diminuzione.

I prezzi presso l'hub di Waha nel Texas occidentale hanno chiuso lunedì a un valore negativo di 2,99 dollari per milione di unità termiche britanniche, il più basso dal dicembre 2022, secondo i dati di LSEG. Il gas di Waha è stato scambiato in negativo per 23 degli ultimi 25 giorni, il che significa che i produttori stanno pagando per farsi portare via il gas.

Il gas naturale nel Permiano e in tutti gli Stati Uniti è stato oggetto di un eccesso di offerta a seguito di un inverno più caldo del previsto, di limitazioni nell'acquisto e di problemi operativi in un importante impianto di gas naturale liquefatto in Texas.

Nonostante i prezzi negativi del gas Waha, si prevede che il mese prossimo la produzione nel Permiano aumenterà insieme alla produzione di petrolio, ha dichiarato questa settimana l'Energy Information Administration (EIA) degli Stati Uniti in un rapporto mensile.

Si prevede che la produzione di gas nel Permiano aumenterà di 140 milioni di piedi cubi al giorno (mcfd) a 25,2 miliardi di piedi cubi al giorno (bcfd), mentre la produzione di gas degli Stati Uniti dovrebbe diminuire di 258 mcfd a 99,9 bcfd, ha detto l'EIA.

Nel Permiano, gran parte del gas viene prodotto insieme al petrolio, che viene scambiato vicino a 85 dollari al barile - un livello abbastanza forte da indurre i produttori a pagare per far portare via il gas.

I prezzi negativi di Waha potrebbero mantenersi fino al secondo trimestre, hanno detto i ricercatori della società di investimenti Tudor, Pickering, Holt & Co in una nota di lunedì, con un certo sollievo previsto più avanti nel corso dell'anno, quando entrerà in servizio il gasdotto Matterhorn Express, una joint venture tra la società di infrastrutture WhiteWater, EnLink Midstream, Devon Energy e MPLX.

Questo sistema di 580 miglia sposterà 2,5 miliardi di piedi cubi al giorno di gas naturale dal Bacino Permiano all'area di Houston, in Texas.

"Mi aspetterei che [i prezzi Waha] migliorino verso la fine di aprile, inizio maggio, ma assisteremo a prezzi Waha sempre bassi fino all'entrata in funzione di Matterhorn", ha dichiarato Robert Wilson, vicepresidente del settore analitico di East Daley Analytics.

I prezzi a breve termine resteranno sotto pressione a causa della manutenzione delle condutture e delle interruzioni presso il terminale Freeport LNG in Texas.

Le condutture El Paso e Gulf Coast Express di Kinder Morgan sono entrambe in fase di manutenzione e la sua Permian Highway Pipeline prevede una riduzione della capacità il mese prossimo.

Freeport, nel frattempo, è rimasto per lo più offline per il quinto giorno consecutivo lunedì, con tassi di utilizzo del gas pari a 125 milioni di piedi cubi al giorno (mmcf/d), ovvero il 5% del suo utilizzo a pieno regime, secondo i dati della società finanziaria LSEG.

Alla fine di marzo, l'azienda ha dichiarato che prevede che i treni 1 e 2 rimarranno chiusi fino a maggio per ispezioni e riparazioni, mentre il treno 3 era operativo.

Queste interruzioni hanno contribuito a mettere sotto pressione il parametro di riferimento per il gas naturale negli Stati Uniti, con Henry Hub scambiato a circa 1,68 dollari per mmBtu durante le contrattazioni intraday di martedì, rispetto ai 2,28 dollari di questo periodo dell'anno scorso. (Servizio di Georgina McCartney a Houston; modifica di Liz Hampton a Denver e Andrea Ricci)