Rehan Zaib Khan, un candidato indipendente alle elezioni dell'8 febbraio che aveva dichiarato di essere sostenuto dal Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) di Imran Khan, e quattro aiutanti sono stati uccisi nel distretto di Bajur, ha detto l'ufficiale di polizia Rasheed Khan.

Rehan Zaib Khan è morto in un ospedale locale e i suoi aiutanti sono in condizioni critiche, ha detto.

Nessuno ha rivendicato la responsabilità dell'attacco di mercoledì, in una regione in cui i militanti islamisti operano su entrambi i lati del confine. Si tratta della seconda uccisione di un candidato legato al PTI nelle regioni tribali del Pakistan nord-occidentale nelle ultime settimane.

L'attacco di mercoledì ha avuto luogo un giorno dopo un attentato rivendicato dallo Stato Islamico nella regione sud-occidentale del Balochistan, a seguito di un comizio tenuto dal PTI, sollevando preoccupazioni per la sicurezza nel contesto di un'impennata della violenza militante in prossimità del voto parlamentare.

Il PTI ha dichiarato mercoledì che Imran Khan e sua moglie Bushra sono stati incarcerati per 14 anni in un caso di frode.

Il PTI afferma di essere stato sottoposto a un giro di vite sostenuto dai militari, con l'arresto di centinaia di sostenitori, membri del partito e aiutanti chiave. L'esercito, che da decenni esercita un controllo sulla politica pakistana, nega le accuse.

Il partito di Imran Khan è stato privato del suo tradizionale simbolo elettorale, una mazza da cricket, per motivi tecnici, e i suoi candidati stanno partecipando alle elezioni come indipendenti.

Il presidente provinciale del PTI, Atif Khan, ha detto che Rehan Zaib Khan era un membro del partito, ma il PTI aveva un altro candidato nella circoscrizione con il suo appoggio ufficiale. In assenza del simbolo del partito sulla scheda elettorale, diversi candidati indipendenti affermano di avere il sostegno del PTI.

Sempre mercoledì, un leader locale del partito di sinistra Awami National Party è stato ucciso da uomini armati presso il suo ufficio elettorale nel distretto di Chaman, nel Balochistan, al confine con l'Afghanistan, ha detto il funzionario di polizia locale Zahoor Ahmed.

Il Dipartimento di Stato americano ha espresso preoccupazione per la violenza, che secondo lui potrebbe minare il processo elettorale.

"Il popolo pakistano ha il diritto di scegliere il proprio leader senza temere per la stabilità e la prosperità del Paese. Le nostre più sentite condoglianze alle persone colpite", ha dichiarato in un comunicato.