I legami tra i due Paesi si sono deteriorati quest'anno dopo diverse collisioni e ripetuti stalli in prossimità di tratti contesi del Mar Cinese Meridionale, con le Filippine che accusano la Cina di manovre aggressive, deliberate e pericolose.

Le Filippine hanno adottato una linea più dura nei confronti della Cina quest'anno, in concomitanza con il rafforzamento dei legami militari con gli Stati Uniti, alleati del trattato di difesa, e con un maggiore impegno per la sicurezza con altre potenze occidentali.

"Aspettatevi altre azioni coercitive da parte della Cina, a meno di un attacco armato", ha detto Alberto Carlos, capo del Comando occidentale delle Filippine alla CNN Philippines nella tarda serata di mercoledì.

"Dopo i cannoni ad acqua, probabilmente ci sarà uno speronamento e cercheranno anche di abbordare la nostra nave, cosa che non permetteremo loro di fare".

Questo scenario, ha detto Carlos, fa parte delle esercitazioni di guerra delle Filippine e delle discussioni accademiche su quali altre azioni la Cina potrebbe intraprendere. Martedì le Filippine hanno convocato l'ambasciatore della Cina per protestare contro le "molestie ininterrotte" avvenute nel fine settimana in diverse località, tra cui collisioni e uso di cannoni ad acqua.

Pechino ha ripetutamente accusato le navi filippine che operano nella Zona Economica Esclusiva (ZEE) di Manila di sconfinare in acque cinesi.

Le Filippine sono diventate sempre più diffidenti nei confronti della guardia costiera cinese e della presenza di centinaia di pescherecci cinesi che considerano forze di milizia.

"Stiamo facendo brainstorming, stiamo facendo wargame e siamo preparati per qualsiasi eventualità che si verifichi", ha detto Carlos, il cui compito include la difesa della ZEE delle Filippine.

La Cina rivendica la sovranità su quasi tutto il Mar Cinese Meridionale, un canale per oltre 3.000 miliardi di dollari di commercio annuale via nave. Tali rivendicazioni, che un tribunale arbitrale ha dichiarato infondate, si estendono alle zone economiche esclusive di Filippine, Vietnam, Indonesia, Malesia e Brunei.