L'amministrazione del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden prevede di fornire un ampio alleggerimento delle sanzioni relative all'energia per il settore petrolifero e del gas del Venezuela quasi immediatamente, ha dichiarato mercoledì a Reuters un alto funzionario del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, in risposta ad un accordo sulle garanzie per le elezioni presidenziali del 2024 raggiunto tra il governo venezuelano e l'opposizione del Paese.
L'accordo, firmato martedì alle Barbados, ha stabilito alcuni termini per le elezioni, ma non include la revoca dei divieti di ricoprire cariche pubbliche per i principali esponenti dell'opposizione o il rilascio dei detenuti politici.
Lo stesso giorno, Trinidad e Tobago ha annunciato che gli Stati Uniti hanno autorizzato una modifica della licenza che apre la strada a un progetto di gas congiunto con il Venezuela.
Il Venezuela ha prodotto una media di 780.000 barili al giorno (bpd) di greggio quest'anno, superiore ai 716.000 bpd del 2022, ma ancora lontano dall'obiettivo ufficiale di 1,7 milioni di bpd per il 2024. L'amministrazione Biden ha cercato di incrementare i flussi globali di petrolio per alleviare i prezzi elevati causati dalle sanzioni alla Russia e dai tagli alla produzione dell'OPEC+. È improbabile che le esportazioni del Venezuela possano compensare questi tagli senza un forte aumento degli investimenti, hanno detto gli esperti.
Due decenni di cattiva gestione e investimenti insufficienti, uniti alle sanzioni petrolifere degli Stati Uniti dal 2019, dovrebbero ostacolare la capacità della PDVSA, gestita dallo Stato, di tornare rapidamente sui mercati petroliferi che pagano e di offrire il suo greggio a prezzi equi.
La licenza petrolifera più significativa finora concessa da Washington nell'ambito della sua strategia di riduzione delle sanzioni è stata concessa a Chevron Corp a novembre. L'azienda ha quasi raddoppiato la produzione congiunta con PDVSA e ha ripreso le esportazioni verso l'ex mercato principale del Venezuela, gli Stati Uniti.
Tuttavia, con circa il 20% della produzione totale del Paese, le joint venture di Chevron non sono state in grado di risollevare le sorti dell'industria nazionale. PDVSA continua a lottare per raccogliere capitali, importare impianti di perforazione, riparare le raffinerie, far avanzare i progetti e assicurarsi partnership importanti.
La produzione di greggio del Venezuela rimane a una frazione dei 2,4 milioni di bpd che aveva in media prima delle sanzioni finanziarie e petrolifere imposte dagli Stati Uniti nel 2017. Solo un impianto di trivellazione è attivo nel Paese rispetto agli oltre 80 del 2014, secondo i dati di Baker Hughes.
INVESTIMENTO CORE
Secondo gli analisti, il Venezuela ha bisogno di una lunga lista di elementi per tornare ad essere un esportatore di petrolio rilevante, tra cui: decine di impianti di trivellazione, miliardi di dollari in sostituzioni di infrastrutture per raffinerie, stazioni di flusso e upgrader di greggio e una fornitura di energia affidabile.
Gli alleati dell'OPEC hanno escluso il Venezuela dalle quote e hanno dato al Paese la possibilità di pompare di più. Ma gli esperti prevedono una lenta strada verso la ripresa, in quanto i partner delle joint venture vengono autorizzati uno per uno da Washington ad espandere le operazioni e le esportazioni.
Si prevede che la produzione petrolifera del Venezuela crescerà tra i 170.000 e i 200.000 bpd nei prossimi due anni se Chevron, Eni e Repsol si atterranno ai piani di espansione approvati dagli Stati Uniti dall'anno scorso, e se Maurel & Prom otterrà un permesso simile per ottenere il rimborso del debito esportando il greggio venezuelano, ha dichiarato Francisco Monaldi del Baker Institute della Rice University.
Il Venezuela potrebbe anche inaugurare le esportazioni di gas se le trattative autorizzate dagli Stati Uniti con Trinidad per progetti offshore congiunti progrediranno.
Con le autorizzazioni statunitensi che potrebbero spianare la strada a maggiori esportazioni verso gli Stati Uniti, l'Europa e i Caraibi, il Venezuela dovrebbe dirottare una parte maggiore del suo petrolio attualmente destinato alla Cina, hanno detto gli analisti.
Le esportazioni del Venezuela verso la Cina, sia direttamente che attraverso gli hub di trasbordo, sono già scese a 437.000 bpd quest'anno, da 477.000 bpd nel 2022, secondo i dati di monitoraggio delle navi.
Se il Venezuela e la Cina raggiungono un patto per riprendere i pagamenti del debito ed espandere i progetti petroliferi congiunti, ciò potrebbe aggiungere circa 100.000 bpd di produzione in più nel periodo di 2 anni, ha aggiunto Monaldi, potenzialmente espandendo nuovamente le esportazioni verso questa destinazione.
Ma con un margine di manovra limitato per l'alleggerimento delle sanzioni e nessun nuovo investimento consentito nel frattempo, è difficile prevedere una produzione complessiva superiore a 1,1 milioni di bpd negli anni a venire, ha detto.
