I futures del Brent sono scesi di 20 centesimi, o dello 0,3%, a $76,92 al barile alle 0400 GMT, mentre i futures del greggio statunitense West Texas Intermediate (WTI) erano in calo di 19 centesimi, o dello 0,3%, a $72,34.
I benchmark avevano guadagnato un dollaro al barile nella sessione precedente, mentre i prezzi del mais e della soia statunitensi correvano verso i massimi di molti mesi, sollevando le aspettative che la scarsità dei raccolti in tutto il mondo potrebbe ridurre la miscelazione dei biocarburanti e aumentare la domanda di petrolio.
Tuttavia, il mercato è stato cauto, in quanto il Presidente della Fed Jerome Powell, nel corso della sua testimonianza al Congresso di mercoledì, ha ribadito che l'obiettivo della banca centrale è quello di contenere l'inflazione e ha affermato che altri due aumenti dei tassi di 25 punti base entro la fine dell'anno sono "un'ipotesi abbastanza buona".
L'aumento dei tassi di interesse finisce per aumentare i costi di prestito per i consumatori, il che potrebbe rallentare la crescita economica e ridurre la domanda di petrolio.
I prezzi del petrolio hanno mantenuto la maggior parte dei guadagni della sessione precedente, mentre il mercato è rimasto alla ricerca di nuovi fattori, tra cui i segnali di ottimismo della domanda cinese e gli ultimi dati sulle scorte degli Stati Uniti.
"Il rimbalzo economico della Cina è ancora al centro dell'attenzione dei commercianti di petrolio. Ulteriori misure di stimolo da parte del governo cinese potrebbero migliorare le prospettive della domanda di petrolio", ha dichiarato Tina Teng, analista dei mercati presso CMC, aggiungendo che i dati della prossima settimana sull'attività delle fabbriche cinesi potrebbero orientare i movimenti del prezzo del petrolio.
Nel frattempo, i dati ufficiali sulle scorte della U.S. Energy Information Administration sono attesi per giovedì. Il rapporto è stato ritardato di un giorno in seguito alla festività del 10 giugno di lunedì.
In un indicatore preliminare, i dati dell'American Petroleum Institute, un gruppo industriale, hanno mostrato che le scorte di greggio degli Stati Uniti sono diminuite di circa 1,2 milioni di barili nella settimana terminata il 16 giugno, sfidando le previsioni degli analisti per un aumento di 300.000 barili.
Tuttavia, i prezzi del petrolio potrebbero salire, poiché l'aumento contenuto della produzione di petrolio negli Stati Uniti e i tagli da parte del gruppo di nazioni produttrici OPEC+ limiteranno l'offerta di greggio nei prossimi mesi, ha dichiarato mercoledì un dirigente del produttore di scisto statunitense EOG Resources. (Relazioni di Jeslyn Lerh e Arathy Somasekhar; Redazione di Sonali Paul)
