Il produttore sudamericano dell'OPEC ha ricevuto ampie deroghe dagli Stati Uniti mercoledì, stabilendo un periodo di sei mesi per rianimare le operazioni petrolifere e di gas che sono state fortemente limitate dalle sanzioni e da decenni di investimenti insufficienti.
"Sembra un'ampia revoca delle sanzioni petrolifere sul Venezuela, il che è sorprendente perché la licenza è più ampia di quanto ci si aspettasse", ha detto Francisco Monaldi, esperto di energia dell'America Latina presso il Baker Institute della Rice University.
Ritirando le sanzioni dell'era Trump, i funzionari degli Stati Uniti hanno rilasciato licenze generali per i settori petrolifero, del gas e minerario del Venezuela, in risposta ad un accordo tra il Presidente venezuelano Nicolas Maduro e l'opposizione del Paese sulle elezioni presidenziali del 2024.
L'amministrazione del Presidente Joe Biden ha cercato di incrementare i flussi globali di petrolio per alleviare i prezzi elevati causati dalle sanzioni alla Russia e dai tagli alla produzione dell'OPEC+. Ma è improbabile che le esportazioni complessive del Venezuela compensino i tagli globali senza investimenti sostenuti, hanno detto gli esperti.
La licenza petrolifera esenta le aziende energetiche di tutto il mondo dal richiedere licenze individuali o "lettere di conforto" per lavorare con la compagnia petrolifera statale PDVSA, ha detto Monaldi.
PDVSA potrebbe fare un rapido ritorno ai suoi mercati petroliferi tradizionali e offrire il suo greggio a prezzi più alti, dopo essere stata costretta a praticare sconti per anni. La licenza potrebbe anche ridurre le difficoltà dell'azienda a raccogliere capitali, importare impianti di perforazione, riparare le raffinerie, far avanzare i progetti e assicurarsi partnership importanti.
RECUPERO LENTO
L'alleggerimento delle sanzioni autorizza la produzione, la vendita e l'esportazione del greggio e del gas venezuelani, pur mantenendo il divieto di fare affari con la Russia. Un alto funzionario statunitense ha dichiarato che l'alleggerimento non cambierà le sanzioni legate all'Iran e al Venezuela.
Le modifiche aprono la strada a nuovi investimenti nel settore fino al 18 aprile.
Sono consentiti anche i pagamenti al Venezuela per beni o servizi legati ai settori del petrolio e del gas, eliminando una serie di ostacoli che impedivano a PDVSA di ricevere denaro per il suo petrolio.
Da quando gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni petrolifere secondarie al Venezuela nel 2020, PDVSA non è stata in grado di adempiere ai contratti di fornitura con clienti in regioni che vanno dall'Europa all'Asia. Un'autorizzazione individuale a Chevron Corp ha permesso il ritorno del greggio venezuelano negli Stati Uniti quest'anno.
Ma l'autorizzazione di sei mesi è breve e l'alleggerimento potrebbe essere annullato se Maduro non si attiene al patto elettorale. Potrebbe essere necessario più di un anno perché alcune operazioni di produzione ed esportazione, ora bloccate, abbiano un impatto sulle forniture mondiali.
Il Venezuela ha prodotto una media di 780.000 barili al giorno (bpd) di greggio quest'anno, superiore ai 716.000 bpd dello scorso anno, ma ancora molto al di sotto dell'obiettivo ufficiale del 2024 di 1,7 milioni di bpd.
Il Paese aveva una media di 2,4 milioni di bpd prima dell'inizio delle sanzioni nel 2017. Solo un impianto di trivellazione è attivo nel Paese, rispetto agli oltre 80 del 2014, secondo i dati di Baker Hughes.
Gli alleati dell'OPEC hanno escluso il Venezuela dalle quote, dandogli spazio per pompare di più, ma gli esperti prevedono una ripresa lenta a causa del deterioramento avanzato dell'infrastruttura di PDVSA.
La produzione dovrebbe crescere tra i 170.000 e i 200.000 bpd nei prossimi due anni, alimentata da una maggiore produzione da parte delle joint venture con le società statunitensi Chevron, Eni, Repsol e altre società straniere, ha detto Monaldi.
INVESTIMENTI NECESSARI
Il Venezuela ha bisogno di una lunga lista di elementi per tornare ad essere un esportatore di petrolio importante, dicono gli analisti, tra cui decine di impianti di trivellazione, miliardi di dollari in sostituzioni di infrastrutture per raffinerie, stazioni di flusso e upgrading del greggio e una fornitura di energia affidabile.
Il Venezuela potrebbe anche inaugurare le esportazioni di gas se le trattative autorizzate dagli Stati Uniti con Trinidad e Tobago per progetti offshore congiunti progrediscono, mentre una parte del petrolio attualmente destinato alla Cina potrebbe finire nei Caraibi se Maduro ristabilisce il programma di fornitura Petrocaribe.
Con le autorizzazioni statunitensi che aprono la strada a maggiori esportazioni verso gli Stati Uniti, l'Europa e i Caraibi, il Venezuela potrebbe a breve termine dirottare una parte maggiore del suo petrolio attualmente destinato alla Cina, hanno detto gli analisti.
Le esportazioni del Venezuela verso la Cina, direttamente e attraverso gli hub di trasbordo, sono scese a 437.000 bpd quest'anno rispetto ai 477.000 bpd del 2022, secondo i dati di monitoraggio delle navi.
Se il Venezuela e la Cina raggiungono un patto per riprendere i pagamenti del debito ed espandere i progetti petroliferi congiunti, ciò potrebbe aggiungere circa 100.000 bpd di produzione in più nel biennio, ha detto Monaldi, potenzialmente espandendo nuovamente le esportazioni verso questa destinazione.
Ma se non ci saranno investimenti sostenuti, è difficile prevedere una produzione complessiva superiore a 1,1 milioni di bpd nel breve e medio termine, ha detto.
