L'azienda offre 70.000-80.000 tonnellate metriche all'anno dal suo nuovo impianto di lisciviazione acida ad alta pressione (HPAL) a Sulawesi, che dovrebbe essere completato nella seconda metà del 2025.
"Abbiamo avuto un ottimo interesse", ha detto Werner a Reuters. "Non abbiamo fretta di prendere una decisione".
L'Indonesia è emersa come una centrale di approvvigionamento grazie ai bassi costi, producendo più della metà del nichel mondiale, e si prevede che rappresenterà quasi i tre quarti dell'offerta globale entro la fine del decennio.
L'impianto HPAL di Nickel Industries produrrà nichel sotto forma di catodo, oltre a precipitati misti di idrossido (MHP) e solfato di nichel, utilizzati per la produzione di batterie per veicoli elettrici.
L'azienda è anche alla ricerca di investitori per una partecipazione fino al 25% nell'impianto, poiché il suo partner cinese Tsingshan, che sta costruendo l'impianto, è pronto a vendere parte della sua partecipazione del 45%.
L'eccesso di offerta ha fatto crollare i prezzi del nichel del 45% lo scorso anno, mettendo sotto pressione i produttori ad alto costo, tra cui il principale minatore globale BHP e altri in Australia, che hanno chiesto un "premio verde" per il nichel a basse emissioni di carbonio.
Il London Metal Exchange (LME) classifica 20 tonnellate di anidride carbonica (CO2) per tonnellata di nichel come soglia per il nichel a basse emissioni di carbonio, e l'impianto HPAL di Nickel Industries produrrà una tonnellata di nichel per circa otto tonnellate di CO2.
"Ci piacerebbe avere un premio verde e siamo più che fiduciosi di poterci qualificare", ha detto Werner, aggiungendo però che le case automobilistiche e i produttori di batterie non vogliono pagare un premio verde.
"Vogliono uno sconto", ha detto.
Il magnate minerario australiano Andrew Forrest ha detto il mese scorso che l'LME dovrebbe classificare i suoi contratti in puliti e sporchi, per offrire ai clienti una maggiore scelta. La sua azienda Wyloo chiuderà il mese prossimo le miniere di nichel per le quali ha pagato 504 milioni di dollari l'anno scorso. (Relazioni di Melanie Burton; Redazione di Sonali Paul)
