Gli economisti sostengono che potrebbe accadere qualcosa di simile con l'intelligenza artificiale (AI), se entrerà nelle nostre vite in modo tale che i benefici annunciati siano goduti da pochi piuttosto che da molti.
"L'AI ha un grande potenziale, ma può andare in entrambe le direzioni", sostiene Simon Johnson, professore di economia e gestione globale presso la MIT Sloan School of Management.
"Siamo ad un bivio".
I sostenitori dell'IA prevedono un salto di produttività che genererà ricchezza e migliorerà il tenore di vita. La società di consulenza McKinsey, a giugno, ha stimato che potrebbe aggiungere tra i 14.000 e i 22.000 miliardi di dollari di valore all'anno - la cifra superiore corrisponde all'incirca alle dimensioni attuali dell'economia statunitense.
Alcuni tecno-ottimisti si spingono oltre, suggerendo che, insieme ai robot, l'AI è la tecnologia che finalmente libererà l'umanità dai compiti più umili e ci lancerà verso una vita più creativa e di svago. Tuttavia, le preoccupazioni per il suo impatto sui mezzi di sussistenza abbondano, compreso il suo potenziale di distruggere posti di lavoro in tutti i tipi di settori - si veda lo sciopero di luglio degli attori di Hollywood che temono di essere licenziati dai loro sosia generati dall'AI.
QUALE GUADAGNO DI PRODUTTIVITÀ?
Queste preoccupazioni non sono infondate. La storia dimostra che l'impatto economico dei progressi tecnologici è generalmente incerto, ineguale e talvolta del tutto maligno.
Un libro pubblicato quest'anno da Johnson e dal collega Daron Acemoglu, economista del MIT, ha analizzato un migliaio di anni di tecnologia - dall'aratro fino ai chioschi automatizzati di self-checkout - in termini di successo nella creazione di posti di lavoro e nella diffusione della ricchezza.
Sebbene la filanda sia stata la chiave dell'automazione dell'industria tessile del XVIII secolo, hanno scoperto che ha portato a orari di lavoro più lunghi in condizioni più dure. Le sgranatrici di cotone meccaniche hanno facilitato l'espansione della schiavitù nel Sud americano nel XIX secolo.
Il bilancio di Internet è complesso: ha creato molti nuovi ruoli lavorativi, anche se gran parte della ricchezza generata è andata a una manciata di miliardari. Gli aumenti di produttività per i quali è stato lodato in passato sono rallentati in molte economie.
Una nota di ricerca di giugno della banca francese Natixis ha suggerito che ciò è dovuto al fatto che anche una tecnologia così pervasiva come Internet ha lasciato molti settori inalterati, mentre molti dei posti di lavoro creati erano poco qualificati (si pensi alla catena di consegna degli acquisti online).
"Conclusione: Dobbiamo essere cauti nello stimare gli effetti dell'intelligenza artificiale sulla produttività del lavoro", ha avvertito Natixis.
In un'economia globalizzata, ci sono altre ragioni per dubitare che i potenziali guadagni dell'IA siano percepiti in modo uniforme.
Da un lato, c'è il rischio di una "corsa al ribasso", in quanto i governi competono per gli investimenti nell'AI con una regolamentazione sempre più lassista. Dall'altro, le barriere per attirare gli investimenti potrebbero essere così alte da lasciare indietro molti Paesi più poveri.
"Bisogna avere l'infrastruttura giusta, un'enorme capacità di calcolo", ha detto Stefano Scarpetta, Direttore di Occupazione, Lavoro e Affari Sociali presso l'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE) con sede a Parigi.
"Abbiamo il Processo di Hiroshima del G7, ma dobbiamo andare oltre al G20 e all'ONU", ha detto, sostenendo l'espansione di un accordo al vertice di maggio del Gruppo dei Sette (G7) per cercare di capire insieme le opportunità e le sfide dell'IA generativa.
POTERE DEI LAVORATORI
L'innovazione, a quanto pare, è la parte più facile. Più difficile è farla funzionare per tutti - ed è qui che entra in gioco la politica.
Per Johnson del MIT, l'arrivo delle ferrovie nell'Inghilterra del XIX secolo, in un momento di rapida riforma democratica, ha permesso a questi progressi di essere goduti da una società più ampia, sia attraverso un trasporto più rapido di cibo fresco, sia attraverso un primo assaggio di viaggi di piacere.
Simili guadagni democratici altrove hanno aiutato milioni di persone a godere dei frutti del progresso tecnologico fino al XX secolo. Ma Johnson sostiene che tutto questo ha iniziato a cambiare con l'aggressivo capitalismo degli azionisti che ha caratterizzato gli ultimi quattro decenni.
La cassa automatica, sostiene, è un caso emblematico. La spesa non diventa più economica, la vita degli acquirenti non viene trasformata e non viene creata alcuna nuova mansione, ma solo il guadagno di profitto derivante dalla riduzione dei costi di lavoro.
I gruppi di lavoratori, che hanno perso gran parte del peso che avevano prima degli anni '80, identificano l'IA come una potenziale minaccia per i diritti dei lavoratori e per l'occupazione, ad esempio se non c'è un controllo umano sulle decisioni di assunzione e di licenziamento prese dall'IA.
Mary Towers, responsabile delle politiche per i diritti del lavoro presso il Trades Union Congress britannico, ha citato l'importanza che i sindacati "abbiano diritti di consultazione previsti dalla legge, che abbiano la possibilità di contrattare collettivamente in merito alla tecnologia sul lavoro".
Questo è solo uno dei numerosi fattori che contribuiranno a determinare il modo in cui l'IA modella la nostra vita economica, dalle politiche antitrust che assicurano una sana concorrenza tra i fornitori di IA alla riqualificazione della forza lavoro. Un'indagine dell'OCSE su circa 5.300 lavoratori, pubblicata a luglio, ha suggerito che l'IA potrebbe favorire la soddisfazione sul lavoro, la salute e i salari, ma è stata anche vista come un rischio per la privacy, che rafforza i pregiudizi sul posto di lavoro e che spinge le persone a lavorare troppo.
"La domanda è: l'IA esacerberà le disuguaglianze esistenti o potrebbe effettivamente aiutarci a tornare a qualcosa di molto più equo?", ha detto Johnson.
