Sebbene la Cina sia il più grande importatore di greggio al mondo, l'anno scorso è stata anche il sesto produttore di greggio al mondo, secondo la EI Statistical Review of World Energy, con forti investimenti che hanno contribuito a invertire un calo significativo tra il 2015 e il 2018.
La produzione per il 2023, pari a circa 4,18 milioni di barili al giorno (bpd), rimane al di sotto del record del 2015 di 4,3 milioni di bpd, ma Goldman Sachs ha affermato che la sorpresa al rialzo della produzione cinese è inferiore solo alla produzione superiore alle aspettative di quest'anno da parte di Stati Uniti, Iran e Russia.
Per il prossimo anno, gli analisti e le agenzie sono divisi sulle prospettive, con previsioni che vanno da un calo della produzione fino a 31.000 bpd o un aumento fino a 60.000 bpd, un rallentamento della crescita che probabilmente aumenterà la dipendenza della Cina dalle importazioni.
"La maggior parte dei giacimenti petroliferi cinesi si trova in una fase matura, con un calo naturale della produzione, (mentre) la scarsità di nuove scoperte sostanziali rappresenta una sfida per sostenere la crescita della produzione a lungo termine ai tassi attuali", ha dichiarato Lin Chen, analista di Rystad Energy.
Dopo un calo del 12% della produzione tra il 2015 e il 2018, le compagnie petrolifere nazionali Sinopec Corp, PetroChina e CNOOC Ltd hanno investito denaro in un aumento del recupero dei giacimenti esistenti e nell'esplorazione di nuovi giacimenti, nel contesto della spinta di Pechino verso una maggiore sicurezza energetica.
Dal 2018, la produzione nazionale di petrolio è cresciuta in media del 2% all'anno.
"Le major cinesi hanno lavorato alla massima capacità per aumentare la produzione", guidate da CNOOC, ha dichiarato Yu Baihui, analista di S&P Global Commodity Insights.
BOOMING BOHAI
La produzione cinese dai giacimenti offshore ha totalizzato 58 milioni di tonnellate metriche nel 2022, pari a 1,16 milioni di bpd e rappresentando il 60% dell'aumento della produzione totale del Paese, secondo l'Amministrazione Nazionale dell'Energia (NEA), incentrata sul bacino di Bohai, al largo della costa orientale cinese, compresi i giacimenti Bozhong 19-6 e Kenli 10-2.
Lo specialista offshore CNOOC, la principale azienda di Bohai, ha aumentato la produzione della regione del 22% tra il 2018 e il 2022.
Sulla terraferma, i produttori statali stanno sviluppando asset di scisto e riserve profonde, in gran parte nella parte occidentale, compreso lo sviluppo da parte di Sinopec di una delle riserve più profonde del mondo nel bacino di Tarim della regione dello Xinjiang.
La produzione annuale di olio di scisto della Cina supererà i 3 milioni di tonnellate nel 2022, quasi quadruplicando rispetto al 2018, ha affermato il NEA.
'FRUTTI IN BILICO'
Tuttavia, la difficoltà tecnica di esplorare tali pozzi significa che è improbabile che la produzione di petrolio della Cina sostenga la crescita.
"I nuovi giacimenti tendono a dividersi in due campi: nuovi giacimenti impegnativi, profondi e remoti sulla terraferma e nuove scoperte marginali in mare aperto, principalmente da parte di CNOOC", ha dichiarato Angus Rodgers, responsabile dell'analisi upstream Asia-Pacifico di Wood Mackenzie.
La società di consulenza prevede che la produzione nazionale scenderà dello 0,8% a 3,94 milioni di bpd il prossimo anno, con un lento declino negli anni successivi.
Tuttavia, Rystad prevede un aumento dell'1% dal 2023 a 4,22 milioni di bpd l'anno prossimo, anche se è meno ottimista sulla crescita dopo il 2024.
L'Associazione Internazionale dell'Energia (AIE) prevede un aumento della produzione dell'1,4% a 4,36 milioni di bpd.
Le compagnie petrolifere statali cinesi sono ora spinte a inseguire i "frutti che pendono dal cielo", ha detto Rodgers di Woodmac, come il giacimento di petrolio di scisto Qingcheng di PetroChina nel bacino di Ordos.
PetroChina stima che ci siano circa 7,3 miliardi di barili di petrolio in loco a Qingcheng, ma i costi elevati significano che solo una piccola parte di questi è attualmente commercialmente redditizia, ha detto Woodmac.
"Pensiamo che sarà molto difficile per la Cina mantenere la crescita della produzione di petrolio", ha detto Rodgers.
