Il tetto vieta alle compagnie occidentali di fornire servizi marittimi per le esportazioni di petrolio russo via mare vendute al di sopra di 60 dollari al barile.
È stato concepito per mantenere il flusso di petrolio verso i mercati, riducendo al contempo i guadagni energetici della Russia, che può utilizzare per finanziare la sua guerra contro l'Ucraina, ma ha creato un mercato marittimo globale a due livelli.
Un livello si affida a navi conosciute come flotta fantasma che hanno superato la loro durata di vita tradizionale, il che significa che sono a maggior rischio di perdite e fuoriuscite.
L'altro livello comprende le navi tradizionali che utilizzano i servizi occidentali per le spedizioni legali di petrolio, anche dalla Russia, secondo i termini del limite di prezzo.
La maggior parte della dozzina di addetti ai lavori e di analisti intervistati da Reuters ha affermato che l'applicazione del limite di prezzo da parte degli Stati Uniti probabilmente dissuaderà gli armatori del G7 dal commercio di greggio russo, almeno nel breve termine.
Hanno citato l'aumento dei rischi e dei costi per dimostrare che i loro carichi sono conformi al price-cap e hanno detto che la conseguenza potrebbe essere l'utilizzo di un maggior numero di navi fantasma per le spedizioni russe.
I proprietari di navi cisterna occidentali hanno già ridotto le spedizioni del price cap negli ultimi mesi, perché temevano che il rally dei prezzi globali del petrolio significasse che i valori del greggio russo avessero superato il limite di 60 dollari al barile.
I principali armatori, tra cui Teekay, Euronav e Maersk, non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento di Reuters o hanno rifiutato di commentare.
La percentuale di esportazioni di greggio russo caricate su navi basate nell'UE è scesa a circa il 20% in ottobre dal 35% in giugno, ha detto Ioannis Papadimitriou della società di analisi Vortexa.
Il 12 ottobre, la Casa Bianca, per la prima volta dall'introduzione del limite di prezzo a dicembre, ha imposto sanzioni a due petroliere - registrate in Turchia e negli Emirati Arabi Uniti - a suo dire per aver trasportato petrolio russo in violazione del limite di prezzo mentre utilizzavano servizi statunitensi.
Gli armatori potrebbero anche essere scoraggiati dai viaggi in Russia se le major dell'energia dovessero inasprire i requisiti delle navi a causa delle sanzioni.
Le grandi compagnie petrolifere, tra cui Shell e BP, hanno già evitato le petroliere note per il trasporto di greggio russo, dicono le fonti del settore.
Il gigante petrolifero statunitense Exxon Mobil si è trovato coinvolto nel polverone, in quanto aveva precedentemente noleggiato una delle petroliere su cui gli Stati Uniti hanno imposto le sanzioni, la Yasa Golden Bosphorus. Non è stato suggerito che Exxon abbia violato alcun regolamento.
Essendo tra i maggiori movimentatori di petrolio a livello globale, sarebbe un "grande disincentivo" per gli armatori indipendenti con sede nel G-7 continuare con i viaggi con price cap se le major dell'energia dovessero evitarli, ha detto Mike Salthouse del NorthStandard P&I club.
L'aumento dei controlli necessari per evitare problemi potrebbe rendere i costi proibitivi.
Tutti dovranno controllare tre volte che tutto ciò che stanno facendo sia in regola. Questo ha un costo e fa aumentare le tariffe di trasporto, ha detto a Reuters il consulente energetico FGE.
Le sanzioni statunitensi hanno già alzato i tassi di trasporto, hanno detto fonti di spedizione a Reuters.
Per esempio, le tariffe di trasporto del petrolio dai porti russi del Baltico all'India sono state particolarmente colpite dall'azione del price cap statunitense, in quanto l'India è uno dei principali acquirenti di carburante russo dallo scoppio della guerra in Ucraina.
Tuttavia, l'impatto dell'aumento delle tariffe di trasporto russe è stato mascherato da un aumento globale dei costi di trasporto, in quanto la possibilità di un'escalation del conflitto in Medio Oriente ha aggiunto un premio di rischio al trasporto marittimo.
ALTRI GHOSTI?
Nel breve termine, le navi fantasma disponibili potrebbero essere particolarmente richieste, rendendo più costoso il loro noleggio.
Ma a lungo termine, l'aumento degli acquisti di navi di seconda mano potrebbe ingrossare la flotta fantasma, ha detto Vortexas Papadimitriou.
Le imbarcazioni della flotta fantasma, che tendono ad essere più vecchie, sono coperte da assicurazioni non occidentali, piuttosto che occidentali, che il Tesoro degli Stati Uniti ha messo in guardia, visti i potenziali rischi ambientali.
Queste navi potrebbero non essere in grado di pagare i costi degli incidenti in cui sono coinvolte, comprese le fuoriuscite di petrolio, che comportano enormi danni ambientali, rischi per la sicurezza e costi associati, ha dichiarato il Tesoro in una dichiarazione di accompagnamento il giorno in cui ha imposto le sanzioni.
Gli armatori valuteranno anche la gravità delle sanzioni sulle violazioni del price-cap, hanno detto gli addetti ai lavori.
Richard Bronze di Energy Aspects ha detto che il mercato ha preso nota del fatto che l'imposizione delle prime sanzioni si è concentrata sul greggio russo di nicchia Novy Port e sulla miscela ESPO del Pacifico, che di solito sono più costosi del principale greggio russo da esportazione Urals.
Le sanzioni sulle navi coinvolte nel trasporto di Urals che hanno venduto oltre il limite massimo avrebbero potuto inviare un segnale più forte, ha detto Bronze.
Tuttavia, alcuni analisti sostengono che la rimozione del limite di prezzo potrebbe essere il modo per punire davvero la Russia.
Adi Imsirovic, direttore del consulente Surrey Clean Energy e trader petrolifero veterano, ha affermato che se il G7 volesse davvero danneggiare la Russia, dovrebbe rimuovere il tetto, lasciare che le sanzioni UE/Regno Unito funzionino e applicare sanzioni secondarie contro le aziende e i Paesi che acquistano il petrolio russo.
Ma ha detto che questo è molto improbabile, perché il tetto dei prezzi permette almeno al petrolio russo di fluire, moderando così i prezzi internazionali.
"L'amministrazione Biden sta già soffrendo per l'aumento dei prezzi del petrolio, aggravato dai disordini a Gaza, che potrebbero estendersi a un più ampio conflitto mediorientale. L'ultima cosa che l'amministrazione vuole è un aumento dei prezzi del greggio nel mercato globale, che porti ad un aumento dei prezzi della benzina negli Stati Uniti", ha affermato.
