Il 66enne Toyoda ha annunciato giovedì che si farà da parte come leader dell'azienda fondata da suo nonno a partire dal 1° aprile, per assumere il ruolo di presidente. Passerà il testimone a Koji Sato, il 53enne responsabile del marchio di lusso Lexus di Toyota.
Negli ultimi anni Toyota è diventata un bersaglio degli attivisti e degli investitori ecologici che un tempo avevano lodato la sua tecnologia ibrida, ma che ora criticano il suo tardivo abbraccio ai veicoli elettrici (EV).
Mentre il produttore statunitense di veicoli elettrici Tesla Inc. ha rubato l'attenzione per le sue innovazioni, Toyota e lo stesso Toyoda sono sembrati spesso non in sintonia con lo zeitgeist quando hanno insistito sul caso degli ibridi batteria-benzina e, infine, delle auto a idrogeno.
La reazione del mercato all'annuncio di Toyoda è stata tenue - il prezzo delle azioni della casa automobilistica è rimasto invariato venerdì - in quanto gli investitori hanno scommesso che è improbabile che l'azienda subisca una grande revisione nel prossimo futuro.
"La nuova nomina non riguarda tanto un cambiamento di direzione, quanto piuttosto un'attenta considerazione del modo migliore per organizzare il passaggio di consegne, evitando interruzioni e caos", ha dichiarato Julie Boot, analista presso Pelham Smithers Associates a Londra.
"È probabile che rimarrà attivo come presidente per molto tempo e continuerà a dare il suo marchio a Toyota".
A 53 anni, Sato diventerà uno dei pochi 'outsider' - non membri della famiglia Toyoda - ad aver ricoperto il ruolo di vertice di una casa automobilistica la cui posizione e influenza all'interno dell'azienda giapponese non può essere sottovalutata. La catena di fornitura di Toyota si estende a circa 60.000 fornitori, rendendola fondamentale per i posti di lavoro nella terza economia mondiale.
'PERIODO DI APPRENDISTATO'
Ma resta da vedere quanta influenza sarà in grado di esercitare il relativamente giovane Sato, hanno detto gli analisti, dato che molti dei dirigenti intorno a lui saranno più anziani - cosa che conta ancora molto in Giappone.
All'inizio potrebbe non essere in grado di imprimere una svolta alla strategia e i prossimi anni potrebbero essere una sorta di "periodo di apprendistato", ha detto Koji Endo, analista senior di SBI Securities.
Ci sono anche dei precedenti in Giappone in cui i fondatori di aziende, o i loro familiari, continuano a esercitare un'influenza notevole sulla gestione quotidiana anche dopo essere diventati presidente.
L'anno scorso il presidente e fondatore del produttore di motori elettrici Nidec Corp è tornato a ricoprire il ruolo di amministratore delegato meno di un anno dopo averlo abbandonato, sostituendo il dirigente che aveva assunto come suo successore.
Un dirigente di Toyota, che ha chiesto di non essere identificato, ha detto che la casa automobilistica si stava dirigendo verso un periodo di "clausura", riferendosi a un periodo della storia del Giappone in cui un imperatore in pensione continuava a svolgere un ruolo decisionale chiave.
Durante la conferenza stampa di giovedì, trasmessa sulla piattaforma mediatica interna di Toyota, Toyoda sembrava pienamente in controllo, voltandosi di tanto in tanto per offrire istruzioni e richiami a Sato.
Tuttavia, gli esterni sono stati in grado di dare la loro impronta all'azienda. Il presidente uscente di Toyoda, Takeshi Uchiyamada, è spesso accreditato per aver guidato lo sviluppo della Prius.
"Toyota è un'azienda pubblica che ama fingere di essere un'azienda familiare", ha detto John Shook, un ex manager di Toyota che ora fa da consulente per le tecniche di gestione snella sperimentate dalla casa automobilistica.
"La scelta di una persona molto più giovane e con il background di Sato indica che Akio ha riconosciuto che era arrivato il momento di cambiare".
