In un'intervista con Reuters alla vigilia del primo anniversario dell'attacco di Mosca, Stoltenberg ha detto che l'invasione fa parte di un modello che include l'azione militare russa in Georgia nel 2008 e Donbas e Crimea in Ucraina nel 2014.

"Non sappiamo quando finirà la guerra. Ma quello che sappiamo è che quando la guerra finirà, dobbiamo assicurarci che la storia non si ripeta", ha detto Stoltenberg.

"Dobbiamo assicurarci di interrompere il ciclo dell'aggressione russa. Dobbiamo impedire alla Russia di intaccare la sicurezza europea", ha detto a Reuters presso la sede della NATO con pareti di vetro alla periferia di Bruxelles.

Ha detto che questo significa garantire che "l'Ucraina abbia le capacità militari, la forza per scoraggiare ulteriori aggressioni".

Oltre a fornire all'Ucraina munizioni per aiutare a respingere l'invasione della Russia, gli alleati della NATO hanno anche iniziato a parlare con Kyiv di una partnership a lungo termine, ha detto Stoltenberg.

Questo include aiutare Kyiv a modernizzare le sue istituzioni di difesa e di sicurezza e a passare dalle attrezzature, dottrine e standard dell'era sovietica ai loro equivalenti NATO, ha detto.

La Russia ha inviato decine di migliaia di truppe oltre il suo confine in Ucraina lo scorso anno, in quella che ha definito una "operazione militare speciale", affermando che stava contrastando le minacce alla propria sicurezza.

Ha regolarmente contestato le affermazioni dell'Occidente, di Kiev e di Tbilisi sulle sue azioni militari, dicendo di essere intervenuta in Georgia per proteggere le persone nelle regioni contese.

Ha negato di aver sostenuto i separatisti nella regione ucraina del Donbas nel 2014 e ha affermato che la sua annessione della Crimea è stata sostenuta da un referendum, che secondo Kyiv e l'Occidente ha violato la Costituzione ucraina e il diritto internazionale.

'ESPERIENZA IRREALE'

Ricordando il giorno in cui il Presidente Vladimir Putin ha inviato le forze russe in Ucraina l'anno scorso, Stoltenberg ha detto che l'enorme significato del momento è stato immediatamente chiaro.

Anche se la NATO aveva ricevuto e ampiamente condiviso avvertimenti di intelligence che Mosca avrebbe invaso, Stoltenberg ha detto che è stata comunque un'"esperienza irreale" vedere "più di 100.000 truppe entrare in un Paese democratico, libero e indipendente in Europa".

"Questa è la più grande crisi di sicurezza, la più grande guerra che abbiamo visto dalla Seconda Guerra Mondiale", ha detto Stoltenberg, 63 anni, ex Primo Ministro norvegese e capo della NATO dal 2014.

"Quel giorno ci siamo tutti resi conto che c'era un'Europa, c'era un mondo, prima e un mondo dopo il 24 febbraio", ha detto.

I membri della NATO, guidati dagli Stati Uniti, hanno fornito miliardi di dollari di armi e munizioni all'Ucraina, fornendo sistemi d'arma sempre più avanzati man mano che la guerra andava avanti.

La NATO ha anche inviato migliaia di truppe in più nell'Europa orientale, poiché i membri dell'Alleanza temono di essere il prossimo obiettivo di Mosca.

Stoltenberg ha detto che i membri della NATO stanno lavorando per sostenere l'Ucraina e per evitare che il conflitto si trasformi in una "vera e propria guerra tra Russia e NATO".

"Questo è il motivo per cui abbiamo aumentato in modo significativo la nostra presenza militare nella parte orientale dell'alleanza, per inviare un messaggio molto chiaro a Mosca: un attacco a un alleato scatenerà una risposta da parte dell'intera alleanza", ha detto.

"Questo non è per provocare un conflitto, ma per prevenire un conflitto, per preservare la pace e per eliminare qualsiasi margine di errore di calcolo da parte di Mosca", ha aggiunto.

Stoltenberg ha guidato la NATO in tempi tumultuosi, tra cui la presidenza statunitense di Donald Trump, le cui critiche all'Alleanza hanno messo in dubbio l'impegno di Washington nei confronti della NATO, e anche durante il ritiro delle forze statunitensi e della NATO dall'Afghanistan.

Dopo aver prolungato il suo mandato per tre volte, questo mese ha dichiarato di non avere intenzione di chiedere un'ulteriore proroga quando il suo attuale mandato terminerà alla fine di settembre di quest'anno.

Alla domanda se sarebbe ancora aperto a un'ulteriore proroga se i Paesi membri della NATO gli chiedessero di accettarla, ha risposto: "Non ho altro da dire al riguardo oltre a quello che ho già detto".