Rusesabagina, 67 anni, residente permanente negli Stati Uniti, è stato condannato lo scorso settembre a 25 anni di carcere per otto accuse di terrorismo legate ad un'organizzazione che si oppone al governo del Presidente Paul Kagame.

Il Ministro degli Esteri del Ruanda, Vincent Biruta, ha detto che è stato condannato legalmente, ma Rusesabagina ha negato tutte le accuse e si è rifiutato di prendere parte a un processo che lui e i suoi sostenitori hanno definito una farsa politica. A maggio gli Stati Uniti hanno stabilito che era stato detenuto ingiustamente.

Rusesabagina, che è stato celebrato in tutto il mondo dopo essere stato interpretato dall'attore Don Cheadle nel film "Hotel Rwanda" del 2004, è un critico dichiarato di Kagame. È detenuto in un carcere ruandese.

Parlando in una conferenza stampa congiunta con Biruta nella capitale Kigali, Blinken ha detto che Washington è stata chiara sulle sue preoccupazioni relative al processo e alla condanna di Rusesabagina, in particolare su ciò che ha descritto come "la mancanza di garanzie di un processo equo".

"Continuiamo a sollecitare il governo ad affrontare le preoccupazioni relative alle tutele legali concesse a lui e al suo caso e a stabilire garanzie per evitare esiti simili in futuro", ha detto Blinken.

Blinken ha detto di aver discusso il caso di Rusesabagina con Kagame durante l'incontro di giovedì scorso, ma non ha voluto dire come Kagame abbia risposto.

Biruta ha risposto ai commenti di Blinken.

"È stato arrestato. È stato processato e condannato insieme ad altri 20, 20 complici per gravi crimini... E questo è stato fatto in modo legale, sia in base alle leggi ruandesi che a quelle internazionali. Pertanto, il Ruanda continuerà a rispettare le nostre leggi e le decisioni prese dalla nostra magistratura", ha detto Biruta.

Rusesabagina ha riconosciuto di avere un ruolo di leadership nel Movimento per il Cambiamento Democratico del Ruanda (MRCD), ma ha negato la responsabilità per gli attacchi condotti dal suo braccio armato, il Fronte di Liberazione Nazionale (FLN). I giudici del processo hanno affermato che i due gruppi sono indistinguibili.

La famiglia di Rusesabagina e le famiglie di altri americani e residenti permanenti negli Stati Uniti, anch'essi incarcerati all'estero, hanno chiesto al Presidente degli Stati Uniti Joe Biden di intervenire per ottenere il rilascio dei loro cari.

La designazione di Washington di "detenuto ingiustamente" significa che la responsabilità del caso di Rusesabagina sarà trasferita dall'Ufficio Affari Consolari del Dipartimento di Stato all'ufficio dell'Inviato Speciale per gli Affari degli Ostaggi, aumentando di fatto il profilo politico della questione.

Biden ha anche subito una crescente pressione da parte delle famiglie dopo la detenzione e la condanna della stella del basket statunitense Brittney Griner in Russia, che ha aumentato l'importanza della questione. Washington e Mosca sono state impegnate in colloqui per un potenziale scambio di prigionieri per Griner e Paul Whelan, un ex marine statunitense anch'egli detenuto in Russia.