"Le porte dell'inferno non prevarranno su di lui", ha detto al circolo di preghiera il legislatore dello Stato dell'Iowa e pastore Brad Sherman. "C'è una grande vittoria in arrivo per questa nazione e per il mondo, grazie alla chiamata che avete posto su quest'uomo".

Quel momento, ripreso in un video che è diventato virale, è stato orchestrato da un assistente che ha terminato da pochi anni l'università e che ha conquistato il voto evangelico cruciale dell'Iowa per Trump.

Da quando è entrato a far parte della campagna, a settembre, come direttore dell'Iowa per la sensibilizzazione alla fede, Jackson Lane, il figlio 25enne dell'importante attivista cristiano David Lane, ha raccolto adesioni chiave e ha rafforzato il sostegno evangelico, aiutando il team di Trump a smorzare la spinta del Governatore della Florida Ron DeSantis a conquistare gli elettori cristiani conservatori con le sue posizioni dure sull'aborto e su altre questioni.

Gli elettori evangelici costituiscono più della metà dell'elettorato repubblicano in Iowa, la cui popolazione è composta per circa il 90% da bianchi e dove i caucus del 15 gennaio daranno il via alle votazioni per le primarie repubblicane.

Trump ha perso per poco l'Iowa nel 2016 contro il senatore degli Stati Uniti Ted Cruz, che si era concentrato sul voto religioso. I rivali di Trump questa volta non sono riusciti a ridurre il suo vantaggio nello Stato, che potrebbe essere una delle loro poche possibilità di fermare la sua marcia verso la nomination per sfidare il democratico Joe Biden nel novembre 2024.

Nonostante i suoi tre matrimoni e le decine di accuse penali da quando ha perso le elezioni presidenziali del 2020, Trump ha ottenuto il sostegno di prima scelta dal 51% degli elettori evangelici nel sondaggio NBC News/Des Moines Register/Mediacom pubblicato lunedì.

Questo è in linea con il suo 51% di sostegno da parte dei probabili partecipanti ai caucus repubblicani in generale.

DeSantis ha ottenuto il 19% di sostegno da parte dei probabili partecipanti al caucus e Nikki Haley, che è stata ambasciatrice delle Nazioni Unite sotto Trump, ha ottenuto il 16%. Il margine di errore era di 4,4 punti percentuali.

Lane, il cui coinvolgimento nella campagna di Trump non è stato riportato in precedenza, ha registrato più di 1.500 telefonate alla ricerca di adesioni da parte di leader religiosi e tiene sessioni di preghiera settimanali con coloro che hanno sostenuto Trump, secondo una persona che ha familiarità con la questione e che ha rifiutato di rivelare pubblicamente informazioni interne alla campagna.

Molti dei suoi reclutatori hanno intenzione di raddoppiare il ruolo di capitani di circoscrizione, organizzandosi nella loro comunità in vista del voto e parlando a favore di Trump ai loro caucuses locali, ha detto la persona a conoscenza della questione. La campagna di Trump ha rifiutato di commentare le attività di Lane.

In un'intervista di ottobre, Lane ha sottolineato i risultati di Trump per gli evangelici, con l'annullamento del diritto federale all'aborto in cima alla lista.

"Trump è stato il Presidente più pro-vita di sempre", ha detto Lane a Reuters. "Basta guardare a ciò che ha fatto. Quell'uomo è una rock star quando si tratta di evangelici e di parlare a quella base".

Diversi leader religiosi dell'Iowa hanno detto di credere che Trump sia stato scelto da Dio per questo periodo turbolento della politica americana.

Anche il tocco personale di Trump ha aiutato.

Quando Sherman, il legislatore statale che ha guidato la preghiera di dicembre, ha perso la figlia adulta all'inizio dell'anno, Sherman ha detto che Trump ha chiamato per offrire le sue condoglianze.

"Era molto sincero. Così gli ho inviato un messaggio con il link al necrologio. Mi ha risposto con un messaggio e mi ha detto: 'L'ho mostrato a Melania e ha pianto'", ha detto Sherman, che ha aiutato Lane a contattare i pastori.

PASTORI PER TRUMP

Per Lane è naturale corteggiare i leader ministeriali. Suo padre dirige l'American Renewal Project, un'associazione senza scopo di lucro che recluta pastori per candidarsi a cariche locali, statali e federali con l'obiettivo di plasmare il governo secondo i principi cristiani. L'anziano Lane dice di considerare l'omosessualità un peccato.

David Lane ha detto a Reuters che Jackson ha iniziato a bussare alle porte per le campagne conservatrici dopo il liceo e ha continuato a frequentare l'Università Battista del Missouri. "Sono orgoglioso di lui. Non sono stato coinvolto", ha detto l'anziano Lane a proposito del lavoro del figlio per Trump.

Jackson Lane ha anche lavorato come organizzatore sul campo per la campagna presidenziale 2020 di Trump in Arizona, secondo il suo profilo LinkedIn.

Lane ha poi lavorato come assistente personale di Michael Flynn, l'ex consigliere per la sicurezza nazionale di Trump che nel 2017 si è dichiarato colpevole di aver mentito all'FBI sui suoi contatti con la Russia ed è stato graziato da Trump nel 2020.

Lane si occupava dei compiti logistici quotidiani e viaggiava con Flynn, che è emerso dopo la grazia come leader di un movimento di estrema destra che mira a mettere il cristianesimo al centro della vita americana. Flynn non ha risposto alle richieste di commento.

Joseph Hall, sostenitore di Trump da lungo tempo e pastore della Crossroads Church, una chiesa evangelica di Council Bluffs, Iowa, ha detto di aver accettato l'invito di Lane a parlare a un raduno di Trump a Sioux City. Il veterano dell'esercito ha detto di ritenere che Trump abbia "fatto di più per la fede di qualsiasi altro presidente nel nostro tempo".

Il suo appoggio ha attirato l'attenzione del membro della congregazione James Goar, un operaio edile di 40 anni che non ha mai votato al caucus dell'Iowa e ha detto che ora propende per Trump.

Altri quattro membri di Crossroads, parlando dopo un recente servizio domenicale, hanno concordato con le affermazioni di Trump secondo cui i casi penali contro di lui sono stati guidati dall'animosità di parte e favoriti da media distorti, e hanno respinto le preoccupazioni sulla sua condotta personale. Trump affronta accuse legate ai suoi sforzi per ribaltare la sconfitta del 2020, un tentativo culminato nell'assalto del 6 gennaio 2021 da parte dei suoi sostenitori al Campidoglio degli Stati Uniti.

Piuttosto che chiedere politiche specifiche in un secondo mandato, hanno detto di confidare che Trump perseguirà in generale politiche a favore dei cristiani. Tutti hanno rifiutato di condividere i loro nomi, citando le preoccupazioni per i pregiudizi dei media tradizionali.

POTERE DELL'ENDORSEMENT

DeSantis ha continuato a cercare di fare breccia tra gli elettori evangelici, con frequenti soste in piccole chiese rurali.

A novembre, ha annunciato il sostegno di oltre 100 pastori e leader religiosi dell'Iowa, anche se questo dato è inferiore agli oltre 250 endorsement divulgati da Trump questa settimana.

Josh Bingaman, pastore della First Church of the Open Bible di Des Moines, ha detto di aver incontrato Lane più volte, ma che intende votare per DeSantis, la cui campagna, a suo avviso, ha dimostrato un maggiore impegno nei confronti della comunità religiosa.

"Penso che abbia fatto un ottimo lavoro, ma è tutto da solo", ha detto Bingaman di Lane.

Nonostante l'ampio vantaggio di Trump nei sondaggi, il consulente politico David Kochel, che non è coinvolto in nessuna delle campagne, pensa che la sensibilizzazione alla fede di DeSantis e il divieto di aborto di sei settimane in Florida conquisteranno parte del voto evangelico.

Anche Bob Vander Plaats, un influente leader evangelico che ha appoggiato DeSantis, vede una speranza, citando il divieto di aborto e le connessioni che il governatore della Florida ha creato in tutto lo Stato.

Trump ha definito il divieto di aborto in Florida "una cosa terribile", un'osservazione che ha attirato i rimproveri di alcuni evangelici, e ha attaccato il popolare governatore dell'Iowa, Kim Reynolds, per aver sostenuto DeSantis.

Haley, che ha parlato della sua fede metodista durante la campagna elettorale, non ha una rete di sostenitori evangelici così solida in Iowa come Trump o DeSantis.

Tuttavia, ha ottenuto un importante appoggio dall'attivista evangelica dello Iowa Marlys Popma.

Nei comizi affollati di Trump, però, i suoi rivali sono un pensiero secondario.

Indossando un cappello con la scritta "GESÙ È IL MIO SALVATORE, TRUMP È IL MIO PRESIDENTE", Stan Herndon ha detto che Trump non si è piegato di fronte a quattro processi penali come prova di un piano più grande.

"Crediamo che sia stato consacrato da Dio", ha detto Herndon.

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