Ben presto, alcuni repubblicani di spicco, tra cui J.D. Vance, senatore degli Stati Uniti dell'Ohio, e la rappresentante degli Stati Uniti Marjorie Taylor Greene, hanno suggerito nei post sui social media che l'identità di genere del tiratore potrebbe essere stata un fattore negli omicidi.

La polizia ha poi dichiarato di non conoscere l'identità di genere dell'assassino.

Anche prima della sparatoria, molti transgender del Tennessee si sentivano colpevolizzati dagli sforzi del loro Stato di regolamentare la vita delle persone gay e trans, e temevano sempre più per la loro sicurezza.

"Non è una questione di trans, è una questione di armi", ha detto Mykul Coscia, drag king del Play Dance Bar di Nashville, un nightclub LGTBQ. "Ma la faranno diventare una questione trans".

La legislatura del Tennessee, controllata dai repubblicani, ha recentemente vietato le cure mediche di conferma del genere, come i bloccanti della pubertà e la terapia ormonale, per i minori di 18 anni, nonostante le associazioni mediche statunitensi affermino che tali cure possono salvare delle vite.

Ha anche limitato gli spettacoli di drag queen in pubblico, con una legge dalla formulazione ambigua che entrerà in vigore questo fine settimana e che include i "sosia maschili o femminili" nella stessa categoria X-rated delle spogliarelliste. Durante l'iter di questa legge, neonazisti armati e altri gruppi di estrema destra hanno protestato davanti agli spettacoli di drag queen nello Stato.

Le proposte di legge del Tennessee fanno parte di una più ampia spinta anti-trans da parte dei Repubblicani negli Stati conservatori, che sostengono di proteggere i bambini.

Coscia ha una figlia di 7 anni che frequenta una scuola dell'area di Nashville, e ha detto di non essersi mai preoccupato che i medici o le drag queen facciano del male ai bambini. Ma vive nella paura delle sparatorie nelle scuole, che sono diventate comuni negli Stati Uniti, dove le armi sono facilmente reperibili.

L'anno scorso, la Corte Suprema ha dichiarato per la prima volta che la Costituzione degli Stati Uniti protegge il diritto di un individuo di portare una pistola in pubblico per autodifesa.

Anche se è un proprietario di armi, vuole che i legislatori rendano più difficile l'accesso alle armi e che venga vietato il tipo di fucile semiautomatico utilizzato in molte sparatorie scolastiche, compresa quella di lunedì alla Covenant School.

La polizia ha identificato il tiratore di Nashville come Audrey Elizabeth Hale e inizialmente ha indicato Hale come una donna. Più tardi, lunedì, la polizia ha detto che Hale era transgender. Mercoledì, il dipartimento di polizia era meno sicuro.

"Non conosciamo l'identità personale di genere dell'assassino", ha scritto Kristin Mumford, portavoce della polizia, in un'e-mail. "Siamo consapevoli che ha usato pronomi maschili in un profilo sui social media".

La maggior parte delle sparatorie di massa negli Stati Uniti sono commesse da uomini non trans, secondo il Giffords Law Center to Prevent Gun Violence, un gruppo no-profit che sostiene una regolamentazione più severa sulle armi.

Grayson Collins, un uomo trans che cresce una figlia di 3 anni con la moglie in un sobborgo di Nashville, ha detto che l'identità di genere di un tiratore di massa è irrilevante.

"È un male", ha detto. "Non mi importa chi siano o cosa siano. Ha comunque tolto la vita a qualcuno e questo è orribile".

Dawn Bennett è la pastora di The Table, una congregazione LGBTQ presso una chiesa luterana nel centro di Nashville, e ha trascorso il mercoledì aiutando a organizzare una veglia. I fedeli hanno acceso candele e un altro pastore ha suonato una campana mentre il nome di ciascuna delle vittime della Covenant School veniva letto ad alta voce in preghiera.

"Potete anche pregare scrivendo al vostro legislatore statale", ha detto Bennett dal pulpito. Alcuni hanno poi lasciato i banchi per dirigersi verso un computer portatile allestito nel corridoio della chiesa, dove hanno potuto inviare una petizione al Governatore del Tennessee Bill Lee, un repubblicano, affinché attui "misure di buon senso per la sicurezza delle armi".

Dopo la funzione, la Bennett, che ha un figlio trans, ha detto che uno dei suoi fedeli è stato affrontato e "gli è stato detto che era la causa, che questo era il ripudio di Dio delle persone gay e che 'tu e la tua gente andrete all'inferno per l'eternità'", ha detto. "La comunità trans pagherà caro per questo".

Altri due fedeli sono stati presi di mira in modo simile, ha detto Bennett.

La polizia di Nashville non ha risposto immediatamente a una richiesta di informazioni della Reuters su attacchi o minacce alla comunità LGTBQ dopo la sparatoria.

Ogni volta che c'è una sparatoria in una scuola, Story VanNess ha detto di passare notti insonni: è stata un'insegnante di educazione speciale in una scuola di Knoxville per diversi anni prima di diventare la direttrice dei programmi trans e non-binari al Knox Pride.

VanNess, che negli ultimi mesi ha sentito i genitori di diversi giovani trans che le chiedevano consigli su come fuggire dal Tennessee, ha vissuto esercitazioni e serrate nella sua classe. Ha avuto degli incubi all'idea di dover usare il paio di forbici affilate che aveva nascosto vicino alla porta della classe per affrontare un aggressore.

"È disgustoso e straziante", ha detto. "C'è stata un'altra sparatoria in una scuola ma, poiché l'aggressore era trans, la questione è passata in secondo piano, in modo che i politici possano demonizzare le persone trans. Ora siamo ancora più bersaglio che mai".