Il funzionario del partito, William Keith Senter, cercava prove per sostenere le false teorie di cospirazione che sostengono che le elezioni del 2020 siano state truccate contro l'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump. L'incidente, non riportato in precedenza, fa parte di uno sforzo nazionale dei sostenitori di Trump di controllare i sistemi di voto per sostenere le infondate affermazioni di elezioni rubate.

Senter, presidente del Partito Repubblicano della Contea di Surry, ha detto alla direttrice delle elezioni Michella Huff che si sarebbe assicurato che perdesse il lavoro se avesse rifiutato la sua richiesta di accedere ai tabulatori di voto della contea, il North Carolina State Board of Elections ha detto in risposte scritte alle domande di Reuters. Senter è stata "aggressiva, minacciosa e ostile" in due incontri con Huff, ha detto la commissione elettorale statale, citando le testimonianze.

Senter non ha risposto alle richieste di commento.

Huff, che ha rifiutato le richieste di Senter, è rimasta turbata dall'episodio di intimidazione politica. Tali minacce sono diventate comuni in tutta la nazione dopo le elezioni del 2020. Reuters ha documentato più di 900 messaggi minacciosi o ostili rivolti a funzionari elettorali in una serie di rapporti investigativi. https://www.reuters.com/investigates/section/campaign-of-fear

"È una vergogna che sia stato normalizzato", ha detto Huff a Reuters. "Non mi aspettavo di riceverlo qui nella nostra contea. Stiamo solo cercando di fare il nostro lavoro secondo la legge".

Le richieste di Senter sono una potenziale violazione della legge statale. In una nota legale che risponde alle richieste della comunità di una "verifica forense" delle macchine per il voto, Mark Payne, un avvocato assunto dal Surry County Board of Elections, ha scritto questa settimana che è illegale fornire accesso alle macchine per il voto a persone non autorizzate. Chiunque minacci o intimidisca un ufficiale elettorale potrebbe anche incorrere in accuse di reato, secondo uno statuto statale.

Senter e un cospirazionista pro-Trump, Douglas Frank, si sono incontrati con Huff il 28 marzo, sostenendo che "c'era un 'chip' nelle macchine per il voto che ha pingato una torre di telefonia cellulare il 3 novembre 2020 e in qualche modo ha influenzato i risultati elettorali", ha detto la commissione elettorale statale, definendo la rivendicazione "disinformazione fabbricata". Separatamente, in un incontro pubblico a cui Huff non ha partecipato, Senter ha minacciato di far tagliare lo stipendio di Huff, secondo Huff, che ha detto che una persona presente all'incontro le ha parlato della minaccia.

Due giorni prima dell'incontro con Huff, Frank ha tenuto un discorso a Dobson, una cittadina della contea rurale di 72.000 persone al confine settentrionale con la Virginia, dove ha parlato di "teorie di cospirazione sfatate sulle elezioni del 2020", ha detto il consiglio. Il giorno dopo la riunione, Frank, un insegnante di matematica dell'Ohio, ha ringraziato i suoi ospiti "patrioti" in un post sull'app di messaggistica Telegram riguardo al suo viaggio in North Carolina e ha detto che stava "lasciando un falò che brucia in buone mani".

Frank non ha risposto alle richieste di commento.

Esattamente come Senter abbia pianificato la ritorsione contro Huff rimane poco chiaro. Ha affermato di avere l'appoggio dei commissari della contea di Surry, tutti e cinque repubblicani, per agire contro di lei. Ma né Senter né la commissione hanno alcun potere ufficiale sul suo lavoro, che spetta alla commissione elettorale statale. La commissione statale ha tre membri democratici e due repubblicani.

Huff, un ex repubblicano, è ora registrato come indipendente.

Il presidente della commissione della contea, Bill Goins, ha rifiutato di commentare gli sforzi di Senter ma ha confermato che la commissione non può licenziare Huff.

Patrick Gannon, portavoce della commissione elettorale statale, ha detto in una dichiarazione che la commissione ha riferito le minacce contro Huff alle forze dell'ordine statali, federali e locali e continuerà a riferire "qualsiasi tentativo di interferire con le elezioni statali o federali o di molestare o intimidire i funzionari elettorali".

Nessuno è stato accusato dell'incidente.

Il Dipartimento di Pubblica Sicurezza del North Carolina e il Federal Bureau of Investigation non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento sabato.

Il capo della polizia di Dobson Shawn Myers ha detto di non essere a conoscenza delle minacce a Huff e non crede che il suo dipartimento abbia risposto. Lo sceriffo Steve Hiatt non ha risposto alle richieste di commento.