I commenti sono la prima conferma che la Corea del Sud ha ufficialmente acconsentito a fornire almeno indirettamente componenti di armi all'Ucraina per la sua guerra contro la Russia.

In precedenza, i funzionari di Seoul avevano rifiutato di commentare i Krabs, alimentando le speculazioni sul fatto che la Corea del Sud avesse formalmente acconsentito o stesse semplicemente guardando dall'altra parte.

L'ufficio di controllo tecnologico della Defense Acquisition Program Administration (DAPA) ha esaminato e approvato il trasferimento, ha dichiarato Kim Hyoung-cheol, direttore della divisione Europa-Asia dell'Ufficio di Cooperazione Internazionale.

"Abbiamo esaminato tutta la documentazione e i possibili problemi all'interno del DAPA... poi abbiamo deciso di concedere la licenza di esportazione alla Polonia", ha detto a Reuters in un'intervista presso la sede del DAPA alla periferia di Seoul.

Prodotto dalla polacca Huta Stalowa Wola, il Krab è un obice semovente realizzato combinando un telaio sudcoreano K9 Thunder, una torretta britannica BAE Systems, un cannone francese Nexter Systems da 155 mm e un sistema di controllo del fuoco polacco.

In seguito all'invasione della Russia nel febbraio dello scorso anno, la Polonia ha inviato 18 Krab all'Ucraina nel mese di maggio, e i due Paesi hanno firmato ordini per altre decine.

La Russia definisce la guerra una "operazione militare speciale" e il Presidente Vladimir Putin l'anno scorso ha accusato Seul di fornire armi all'Ucraina, affermando che una tale decisione avrebbe distrutto le loro relazioni bilaterali.

Il Presidente sudcoreano Yoon Suk Yeol ha dichiarato all'epoca che la Corea del Sud, un alleato degli Stati Uniti, non aveva fornito alcuna arma. La sua amministrazione afferma di non avere intenzione di cambiare questa politica.

Yoon ha detto che la legge sudcoreana rende difficile la vendita diretta di armi a Paesi in conflitto attivo. Seul è stata anche riluttante a far arrabbiare la Russia, nonostante le crescenti pressioni da parte degli Stati Uniti e dei Paesi della NATO per fornire armi e munizioni.

"Ovviamente pensiamo che la Corea del Sud dovrebbe fare di più e lo abbiamo comunicato regolarmente all'amministrazione Yoon", ha detto a Reuters una fonte diplomatica occidentale a Seul.

Durante una visita a Seul a gennaio, il Segretario Generale della NATO Jens Stoltenberg ha esortato la Corea del Sud ad aumentare il sostegno militare all'Ucraina, citando altri Paesi che hanno cambiato la loro politica di non fornire armi ai Paesi in conflitto dopo l'invasione della Russia.

Il capo del DAPA ha il diritto di decidere cosa esportare, ma in pratica dipende anche dalla volontà del Presidente, ha detto Yang Uk, ricercatore ed esperto di difesa presso l'Asan Institute for Policy Studies di Seul.

"Un governo deve considerare tutte le posizioni, compresa quella del Ministero degli Esteri, la diplomazia e le considerazioni economiche", ha detto. "Se la Corea sostiene l'Ucraina, la Russia potrebbe ritorcersi vendendo aerei aggiornati alla Corea del Nord o trasferendo tecnologia di cui la Corea del Nord ha davvero bisogno".

La Corea del Sud ha beneficiato della corsa al riarmo dell'Europa, firmando l'anno scorso un enorme accordo di armi da 5,8 miliardi di dollari con la Polonia per centinaia di lanciarazzi Chunmoo, carri armati K2, obici semoventi K9 e aerei da combattimento FA-50.

Kim ha detto che la Polonia avrebbe bisogno di un ulteriore permesso sudcoreano per fornire una qualsiasi di queste nuove armi all'Ucraina. I funzionari del DAPA hanno precedentemente sottolineato che queste vendite sono destinate a potenziare le difese della Polonia, piuttosto che ad aiutare l'Ucraina.

La sensibilità della Corea del Sud sulla questione è stata evidenziata da un accordo per la vendita di proiettili di artiglieria da 155 mm agli Stati Uniti. I funzionari di Washington hanno dichiarato di voler inviare le munizioni all'Ucraina, ma la Corea del Sud insiste sul fatto che gli Stati Uniti devono essere l'utente finale.

Un portavoce del Ministero della Difesa della Corea del Sud ha detto che i negoziati per questo accordo sono in corso.