La criptovaluta originale rappresenta oltre la metà del mercato globale di scambio di monete da 285 miliardi di dollari. Ma questa posizione dominante è minacciata, con una serie di monete digitali alternative che stanno emergendo mentre gli sviluppatori corrono per costruire criptovalute in grado di entrare nel commercio e nella finanza tradizionali.
Mentre queste "altcoins" guadagnano importanza, Reuters sta pubblicando una serie di storie che guardano le principali alternative al bitcoin mentre si fanno strada nel radar di sviluppatori, investitori e regolatori.
Facebook Inc ha rivelato i piani di martedì per lanciare una criptovaluta chiamata Libra, l'ultimo sviluppo nel suo sforzo di espandersi oltre il social networking e passare all'e-commerce e ai pagamenti globali.
Come una varietà di altcoins conosciute come "stablecoins", Libra sarà sostenuta da una riserva di beni del mondo reale, tra cui depositi bancari e titoli di stato a breve termine. Questo dovrebbe renderla più stabile di altre criptovalute.
Ecco tre domande chiave sulle stablecoin.
QUAL È LA GRANDE IDEA?
Le Stablecoin sono progettate per superare le selvagge oscillazioni di prezzo che hanno reso il bitcoin e altre criptovalute impraticabili sia per il commercio e i pagamenti che come riserva di valore.
In teoria, gli stablecoin dovrebbero essere più utili per pagare beni e servizi o trasferire denaro attraverso i confini. La maggior parte sono sostenuti su una base uno-a-uno da beni tradizionali come il dollaro americano, mentre altri sono garantiti da panieri di criptovalute. Alcuni usano algoritmi per mantenere i valori stabili.
I sostenitori dicono che gli stablecoin potrebbero aiutare le criptovalute a guadagnare l'appeal del mainstream.
Superando il mal di testa perenne del bitcoin di alta volatilità, l'argomento va, le stablecoin potrebbero aprire la strada per l'adozione di una più ampia suite di prodotti finanziari basati su blockchain e criptovalute che non sono attualmente praticabili.
"La gente parla di fare assicurazioni sul raccolto sulla blockchain, ma non possono farlo con un asset che si muove del 10%, giorno dopo giorno", ha detto Peter Smith, CEO di Blockchain, uno scambio di criptovalute con sede a Londra e uno dei fornitori originali di portafogli digitali. "Semplicemente non funziona".
CHI SONO I PRINCIPALI INCUMBENT?
Tether, la stablecoin di più alto profilo, è la nona criptovaluta più grande per capitalizzazione di mercato, con monete del valore di circa 3,5 miliardi di dollari in circolazione. Questa è una frazione della capitalizzazione di mercato di 163 miliardi di dollari del bitcoin.
Tether ha affrontato le domande sul fatto che detiene i dollari statunitensi per sostenere i token in circolazione. Tether ha detto di avere riserve sufficienti, anche se ha aggiunto a marzo che i suoi token erano sostenuti sia dalla valuta che da "equivalenti in contanti".
USD Coin, gestito dalla startup Circle sostenuta da Goldman Sachs e dallo scambio Coinbase con sede a San Francisco, ha una circolazione del valore di circa 343 milioni di dollari. Altri, tra cui il Paxos Standard e il Gemini Dollar, sono molto più piccoli.
Ma a differenza della criptovaluta di Facebook, queste stablecoin sono tutte emesse da imprese "cripto-native" le cui radici sono nel settore nascente. Hanno quindi affrontato una lotta in salita per una più ampia accettazione nell'economia reale.
GLI STABLECOIN SONO USATI DIVERSAMENTE DAL BITCOIN?
È difficile valutare esattamente come vengono usate le criptovalute, dato il loro quasi anonimato. Ma i ricercatori dicono che le stablecoin, come il bitcoin, sono raramente usate per i pagamenti, anche se la loro mancanza di volatilità dovrebbe renderle più utili.
Altri commercianti di criptovalute e operatori di scambio hanno detto che gli investitori usano le stablecoin per proteggersi dai picchi di prezzo del bitcoin, e come mezzo per scambiare criptovalute senza usare dollari.
I volumi di scambio combinati nei principali scambi di cinque delle più grandi stablecoin, tra cui Tether e USD Coin, hanno avuto un'impennata negli ultimi mesi. Secondo i dati del ricercatore statunitense Coin Metrics, i volumi sono saliti a 74 miliardi di dollari a maggio, un aumento di più di quattro volte da dicembre.
"Se sentono che il bitcoin sta per salire o scendere, preferiscono incassare su una stablecoin - permette loro di scambiare più velocemente, e tornare sul mercato", ha detto Thomas Puech di Enigma Securities, uno scambio di criptovalute con sede a Londra.
Altri commercianti vedono nelle stablecoin opportunità di arbitraggio tra la miriade di scambi in tutto il mondo, ha detto Michel Rauchs, leader di criptovalute e blockchain presso il Centro per la finanza alternativa dell'Università di Cambridge.
"Ora hai un modo per trasferire essenzialmente i tuoi dollari dentro e fuori gli scambi praticamente all'istante, il che naturalmente rende molto più facile fare arbitraggio", ha detto.
Tether è anche popolare tra gli investitori della Cina continentale che cercano di aggirare gli stretti controlli sui capitali e spostare il denaro all'estero mentre l'economia cinese rallenta, ha detto Bill Xing della società di indici di criptovaluta Panda Analytics con sede a New York.
