La missione Chandrayaan-3 è stata lanciata il 14 luglio dal principale porto spaziale indiano nello Stato meridionale di Andhra Pradesh.

Da allora, ha percorso orbite progressivamente più ampie della Terra, si è trasferita in un'orbita lunare ed è emersa come un punto di orgoglio nazionale e di interesse globale dopo il tentativo fallito della Russia di batterla nell'atterraggio sul polo sud della Luna.

Ecco i fatti principali della missione Chandrayaan-3 dell'Agenzia indiana per la ricerca spaziale (ISRO).

LA MISSIONE

La missione Chandrayaan-3 mira al polo sud lunare, una regione con ghiaccio d'acqua, o acqua ghiacciata, che potrebbe essere una fonte di ossigeno, carburante e acqua per future missioni lunari o per una colonia lunare più permanente.

Se atterra con successo, si prevede che Chandrayaan-3 rimanga in funzione per due settimane, eseguendo una serie di esperimenti, tra cui un'analisi con spettrometro della composizione minerale della superficie lunare.

Il lander Chandrayaan-3 è alto circa 2 metri e ha una massa di poco più di 1.700 kg (3.747,86 libbre), più o meno come un SUV. E' stato progettato per schierare un rover lunare più piccolo, di 26 kg.

L'amministratore della NASA Bill Nelson ha dichiarato in una dichiarazione a Reuters che l'agenzia spaziale statunitense era "impaziente" di apprendere dalla missione indiana.

TENTATIVI PRECEDENTI, SFIDE

Il precedente tentativo dell'India di atterrare sul polo sud lunare è fallito nel 2019.

Chandrayaan-2 ha dispiegato con successo un orbiter, ma il suo lander e il rover sono stati distrutti in un incidente vicino al punto in cui Chandrayaan-3 tenterà il touchdown.

Il terreno accidentato è una delle complicazioni per un atterraggio al polo sud. Gli scienziati dell'ISRO affermano di aver apportato delle modifiche che rendono più probabile l'atterraggio dell'attuale missione. Ciò include un sistema per ampliare la potenziale zona di atterraggio. Il lander è stato anche equipaggiato con più carburante e gambe più robuste per l'impatto.

La prima missione lunare della Russia in 47 anni è fallita nel fine settimana, quando la sua navicella Luna-25 si è schiantata sulla Luna.

Una startup spaziale privata giapponese, ispace, ha fallito un tentativo di atterraggio lunare ad aprile.

POSTA IN GIOCO POLITICA ED ECONOMICA

Una missione di successo renderebbe l'India solo il quarto Paese ad atterrare con successo sulla Luna, dopo l'ex URSS, gli Stati Uniti e la Cina, e segnerebbe il suo emergere come potenza spaziale, proprio in vista delle elezioni nazionali del prossimo anno.

Il Governo del Primo Ministro Narendra Modi sta anche cercando di stimolare gli investimenti nei lanci spaziali privati e nelle attività satellitari correlate.

L'India vuole che le sue aziende spaziali private quintuplichino la loro quota del mercato globale dei lanci entro il prossimo decennio.

Al momento del lancio della missione lunare, Modi ha detto che l'ISRO sta scrivendo "un nuovo capitolo dell'odissea spaziale dell'India" e sta elevando "i sogni e le ambizioni di ogni indiano".

L'ISRO prevede di trasmettere l'atterraggio previsto a partire dalle 1720 IST (1150 GMT) di mercoledì.