I funzionari hanno detto che la designazione di "Terrorista Globale Specialmente Designato" (SDGT), che colpisce il gruppo allineato all'Iran con dure sanzioni, mira a tagliare i finanziamenti e le armi che gli Houthi hanno usato per attaccare o dirottare le navi nelle rotte di navigazione vitali del Mar Rosso.

La campagna degli Houthi ha interrotto il commercio globale, alimentato i timori di inflazione e approfondito la preoccupazione che le conseguenze della guerra tra Israele e Hamas possano destabilizzare il Medio Oriente.

"Questi attacchi rientrano nella definizione di terrorismo da manuale", ha detto uno dei tre funzionari dell'amministrazione che hanno informato i giornalisti prima dell'annuncio, a condizione di anonimato.

La designazione arriva dopo che la settimana scorsa aerei, navi e sottomarini americani e britannici hanno lanciato decine di attacchi aerei contro gli Houthi, che controllano le zone più popolose dello Yemen.

L'esercito statunitense ha effettuato martedì il suo ultimo attacco contro quattro missili balistici antinave Houthi, hanno dichiarato a Reuters due funzionari statunitensi.

Il movimento della milizia Houthi, che afferma che gli attacchi alle navi commerciali sono finalizzati a sostenere i palestinesi nella guerra di Israele a Gaza, ha minacciato una "risposta forte ed efficace".

Gli attacchi fanno parte di un'ampia risposta al conflitto di Gaza da parte del cosiddetto Asse della Resistenza - che include gli Houthi insieme ai militanti palestinesi di Hamas, Hezbollah con sede in Libano e le milizie sciite dell'Iraq - con legami con l'Iran, avversario degli Stati Uniti.

"Continueremo a contrastare e a smussare l'influenza maligna dell'Iran ovunque sia possibile. Quindi, ovviamente, la scelta di allontanarsi dall'Iran è ora nelle mani degli Houthi", ha detto un secondo funzionario, aggiungendo che gli Stati Uniti prenderanno in considerazione la revoca della designazione se gli attacchi alla navigazione cesseranno.

SITUAZIONE UMANITARIA

Una coalizione militare guidata dall'Arabia Saudita è intervenuta nello Yemen nel 2015, sostenendo le forze governative che combattono gli Houthi in una guerra ampiamente vista come un conflitto per procura tra l'Arabia Saudita, alleato degli Stati Uniti, e l'Iran.

L'Amministrazione Trump ha aggiunto gli Houthi a due liste che li designano come terroristi un giorno prima della scadenza del suo mandato, spingendo le Nazioni Unite, i gruppi di aiuto e alcuni legislatori statunitensi ad esprimere il timore che le sanzioni possano interrompere i flussi di cibo, carburante e altre materie prime nello Yemen.

Il 12 febbraio 2021, il Segretario di Stato americano Antony Blinken ha revocato le designazioni in "riconoscimento della terribile situazione umanitaria nello Yemen".

Le Nazioni Unite descrivono la crisi umanitaria nello Yemen come "grave", con oltre 21 milioni di persone - due terzi della popolazione - che necessitano di aiuti. Secondo le Nazioni Unite, oltre l'80% della popolazione ha difficoltà ad accedere a cibo, acqua potabile e servizi sanitari adeguati.

Mercoledì Blinken ha inserito nuovamente gli Houthi nella lista degli SDGT, hanno detto i funzionari statunitensi, ma non come "organizzazione terroristica straniera", che include divieti più severi sulla fornitura di supporto materiale a chi è nella lista e comporterebbe divieti di viaggio automatici.

La prima designazione "offre una migliore flessibilità per raggiungere gli obiettivi che abbiamo in termini di ritagliare e salvaguardare l'assistenza umanitaria", ha detto un funzionario, facendo riferimento alle misure per mitigare l'impatto del movimento sulla popolazione dello Yemen che Washington prevede di introdurre prima che la designazione entri in vigore tra 30 giorni.