Quattro persone, tra cui il pilota del Cessna Citation 560, sono rimaste uccise nello schianto in un'area boschiva montuosa, ha dichiarato l'Amministrazione federale dell'aviazione (FAA). Il Dipartimento della Difesa ha inviato i jet da combattimento F-16, che hanno creato un boom sonico sopra la capitale degli Stati Uniti mentre inseguivano il Cessna.
L'NTSB ha rilasciato una foto del sito dell'incidente con frammenti di rottami; gli investigatori stanno lavorando su un piano di recupero dei rottami per determinare il tipo di attrezzatura necessaria. "Nella prossima fase dell'indagine, gli investigatori analizzeranno i registri di produzione e manutenzione e condurranno interviste", ha dichiarato l'NTSB.
Lunedì, i funzionari hanno detto che i controllori del traffico aereo hanno perso il contatto con il pilota poco dopo il decollo, domenica, dopo che il Cessna era decollato da Elizabethton, Tennessee, alle 13.13 EDT (1713 GMT), diretto all'aeroporto MacArthur di Long Island, circa 50 miglia (80 km) a est di Manhattan. I controllori hanno perso la comunicazione con l'aereo durante la sua ascesa.
L'ultimo tentativo di comunicazione del controllo del traffico aereo con l'aereo risale alle 13.28 circa.
La FAA ha dichiarato di aver segnalato la mancata risposta del pilota ai controllori alla rete di eventi nazionali che comprende le agenzie militari, di sicurezza e di polizia, intorno alle 13.36.
Il portavoce della Casa Bianca, John Kirby, ha difeso la risposta dell'esercito mercoledì, quando gli è stato chiesto perché ci sono voluti più di 90 minuti perché i caccia intercettassero l'aereo dall'ultimo contatto con la FAA, dicendo che l'esercito "ha risposto in modo davvero da manuale".
I funzionari hanno detto che l'aereo sembrava avere il pilota automatico. L'NTSB ha detto che l'aereo si trovava a 31.000 piedi e alla fine è salito a 34.000 piedi, dove è rimasto fino alle 15.23, quando ha iniziato a scendere. L'aereo si è schiantato alle 15:32 circa.
I piloti militari hanno cercato di contattare il pilota, che non rispondeva, e hanno anche usato dei razzi per cercare di attirare l'attenzione del pilota.
L'incidente ricorda altri incidenti che hanno coinvolto piloti non reattivi. Il golfista Payne Stewart è morto nel 1999 insieme ad altre quattro persone dopo che l'aereo su cui viaggiava ha volato per migliaia di chilometri con il pilota e i passeggeri che non rispondevano. Alla fine l'aereo si è schiantato nel South Dakota, senza alcun sopravvissuto.
Nel caso del volo di Stewart, l'aereo ha perso la pressione in cabina, causando la perdita di coscienza degli occupanti a causa della mancanza di ossigeno.
