L'Arabia Saudita ospiterà la 10° Conferenza d'affari arabo-cinese, il primo forum di questo tipo dopo la visita 'epocale' del Presidente cinese Xi Jinping nello Stato del Golfo, che Pechino ha descritto come la più grande iniziativa diplomatica nel mondo arabo.
L'incontro di domenica e lunedì avrà luogo due giorni dopo la visita del Segretario di Stato americano Antony Blinken all'Arabia Saudita, mentre Washington lavora per ricucire i legami logori con il suo più stretto alleato in Medio Oriente.
L'approfondimento della cooperazione tra Riyadh e Pechino nel campo della sicurezza e dell'alta tecnologia è stata una delle principali preoccupazioni degli Stati Uniti.
La conferenza d'affari attirerà circa 2.000 partecipanti dalla Grande Cina, in quella che sarà una delle più grandi delegazioni d'affari della regione in Arabia Saudita, secondo una persona con conoscenza diretta della questione.
L'incontro tra la seconda economia mondiale e i giganti dell'energia del Golfo avviene in un momento in cui il rallentamento economico e le tensioni geopolitiche hanno reso difficile la raccolta di fondi e l'espansione per molti fondi e aziende cinesi.
"Dal punto di vista del capitale e del nuovo mercato, il Medio Oriente e l'Arabia Saudita sono davvero ottime nuove scelte per le aziende e gli investitori cinesi", ha dichiarato Henry Zhang, presidente della società di private equity Hermitage Capital con sede a Hong Kong.
Zhang, che si recherà a Riyadh e parteciperà alla conferenza per la prima volta insieme ad alcune società in portafoglio, ha detto che spera che il viaggio possa aiutare i suoi investitori ad esplorare il mercato locale e a comprendere le reali richieste degli investitori mediorientali per i fondi cinesi.
"Dalla fine dello scorso anno, un gran numero di fondi cinesi si sono precipitati in Medio Oriente alla ricerca di nuovi investitori. Alla luce di ciò, dobbiamo pensare a cosa vogliono i potenziali investitori e a come possiamo differenziarci".
L'evento arriva anche quando l'Arabia Saudita, il principale esportatore di greggio al mondo e la più grande economia araba, mira a ridurre la dipendenza dal petrolio e a modernizzare il Paese con nuove industrie nell'ambito della sua agenda economica - Vision 2030, approfondendo al contempo i legami con Pechino.
'PIÙ COOPERAZIONE'
La Cina è il primo partner commerciale dell'Arabia Saudita a livello globale, con scambi bilaterali per 87,3 miliardi di dollari nel 2021. Mentre i legami economici rimangono ancorati agli interessi energetici, le relazioni bilaterali si sono ampliate grazie alla spinta di quest'ultima verso le infrastrutture e la tecnologia.
Robert Mogielnicki, studioso residente senior presso l'Arab Gulf States Institute di Washington, ha affermato che uno dei motivi principali del rafforzamento dei legami tra Arabia Saudita e Cina è che il Paese arabo è alla ricerca di importanti aree di crescita attraverso partnership internazionali.
"Il calcolo è che c'è molto da guadagnare da una maggiore cooperazione con la Cina", ha detto.
"Le aziende tecnologiche cinesi hanno letto le scritte sul muro e vedono l'agenda di trasformazione Saudi Vision 2030 come un invito a un impegno commerciale a lungo termine con i clienti sauditi".
Per la prossima conferenza, gli imprenditori cinesi presenti rappresentano una serie di settori, dall'energia rinnovabile e l'intelligenza artificiale alla biotecnologia, alla finanza e al turismo.
Secondo Edison Gao, vicepresidente del gruppo con sede in Cina della conglomerata saudita Ajlan & Brothers, anche l'atteggiamento delle imprese cinesi nei confronti dell'espansione nello Stato del Golfo ha subito "enormi cambiamenti".
"Non ho mai visto le aziende cinesi così interessate e impegnate nel mercato saudita", ha detto Gao, che è entrato a far parte di Ajlan nel 2017 e da allora sta aiutando le aziende cinesi ad espandersi localmente.
"In precedenza, dovevo convincere attivamente le aziende cinesi a considerare l'Arabia Saudita come destinazione per gli investimenti e l'espansione all'estero. Ma ultimamente è successo il contrario: ho ricevuto molte proposte commerciali da parte loro". (Relazioni di Julie Zhu a Hong Kong, di Aziz El Yaakoubi a Riyadh e di Rachna Uppal a Dubai; redazione di Sumeet Chatterjee e Michael Perry)
