Francesco, 86 anni, ha presieduto una Messa solenne il giorno di Pasqua in una soleggiata Piazza San Pietro, dopo che il freddo fuori stagione lo aveva costretto a saltare una funzione all'aperto venerdì - una precauzione dopo il suo ricovero in ospedale per una bronchite alla fine di marzo.
Un tappeto di 38.000 fiori donati dai Paesi Bassi ha adornato la piazza per la data più importante e gioiosa del calendario liturgico della Chiesa - che commemora il giorno in cui i cristiani credono che Gesù sia risorto dai morti. Unità d'onore delle Guardie Svizzere del Vaticano e della Polizia Italiana dei Carabinieri - entrambe in abito da cerimonia - erano sull'attenti.
Ma il tradizionale sfarzo e i canti sacri hanno poi lasciato il posto alle realtà moderne. In seguito, Francesco è salito sul balcone centrale della Basilica di San Pietro per consegnare il suo messaggio e la sua benedizione "Urbi et Orbi" (alla città e al mondo) due volte l'anno, rivolgendosi a una folla che il Vaticano ha stimato in circa 100.000 persone.
Lì, dallo stesso punto in cui è apparso per la prima volta al mondo come Papa la notte della sua elezione nel 2013, ha parlato "dell'oscurità e del buio in cui, troppo spesso, il nostro mondo si trova avvolto", e ha pregato Dio per la pace.
"Aiuta l'amato popolo ucraino nel suo cammino verso la pace e diffondi la luce della Pasqua sul popolo russo", ha detto.
Da quando la Russia ha invaso l'Ucraina nel febbraio dello scorso anno, Francesco ha fatto riferimento almeno due volte alla settimana all'Ucraina e al suo popolo come a un "martire" e ha usato parole come aggressione e atrocità per descrivere le azioni della Russia.
Domenica ha chiesto a Dio di "confortare i feriti e tutti coloro che hanno perso i loro cari a causa della guerra, e di concedere ai prigionieri di tornare sani e salvi alle loro famiglie. Apri i cuori dell'intera comunità internazionale affinché si impegnino a porre fine a questa guerra e a tutti i conflitti e gli spargimenti di sangue nel nostro mondo".
Come ha fatto ogni Pasqua, Francesco ha invocato la pace in Medio Oriente, appello reso più urgente dalle recenti violenze a Gerusalemme e dagli scambi di fuoco transfrontalieri che hanno coinvolto Israele, Libano e Siria.
"In questo giorno, Signore, Le affidiamo la città di Gerusalemme, prima testimone della Sua resurrezione. Esprimo profonda preoccupazione per gli attacchi di questi ultimi giorni che minacciano l'auspicato clima di fiducia e di rispetto reciproco, necessario per riprendere il dialogo tra israeliani e palestinesi, affinché la pace regni nella Città Santa e nell'intera regione", ha detto.
Le tensioni israelo-palestinesi sono aumentate notevolmente dopo le incursioni della polizia israeliana della scorsa settimana nella moschea di Al-Aqsa a Gerusalemme, che hanno provocato indignazione in tutto il mondo arabo.
LUOGHI TORMENTATI
Tra la Messa e la lettura del messaggio, Francesco, che è apparso in ottima forma, è stato accompagnato in papamobile intorno alla piazza e lungo il viale principale che porta al fiume Tevere, in modo che più persone potessero vederlo.
Nel suo messaggio Francesco ha anche menzionato l'instabilità in Libano, ha espresso la speranza che il "popolo Rohingya martirizzato" del Myanmar "possa incontrare la giustizia" e ha chiesto maggiori aiuti per le vittime dei terremoti di febbraio che hanno ucciso quasi 56.000 persone in Turchia e Siria.
In una sezione del discorso in cui ha menzionato il Nicaragua, il Papa ha chiesto a Dio di "ricordare tutti coloro ai quali viene impedito di professare liberamente e pubblicamente la propria fede".
Le relazioni tra il governo e la Chiesa cattolica in Nicaragua sono profondamente tese. Il governo, che ha sospeso le relazioni diplomatiche con il Vaticano, quest'anno ha vietato le processioni della Settimana Santa all'aperto.
