La decisione di posticipare le esecuzioni è stata una risposta alle preoccupazioni sollevate dai sostenitori dei detenuti nel braccio della morte per il mancato rispetto delle procedure dello Stato per testare la potenza e la sterilità dei farmaci.

Di fronte a queste preoccupazioni, lo Stato, per ordine del Governatore, ha ritardato l'esecuzione di aprile di Oscar Franklin Smith, 72 anni, condannato per l'accoltellamento nel 1989 della moglie separata e dei suoi due figli.

Nell'annunciare la pausa, Lee ha sottolineato che crede ancora che la pena di morte sia la punizione appropriata per alcuni crimini efferati.

Tuttavia, il governatore repubblicano ha dichiarato che "la pena di morte è una questione estremamente seria e mi aspetto che il Dipartimento di Correzione del Tennessee non lasci dubbi sul fatto che le procedure siano seguite correttamente".

Kelley Henry, il principale avvocato difensore del braccio della morte presso l'ufficio del difensore pubblico federale di Nashville, ha presentato il reclamo che ha spinto Lee a concedere la tregua temporanea per tutti i detenuti del braccio della morte.

"Riteniamo che il Governatore abbia dimostrato una forte leadership e abbia fatto un passo verso la responsabilità", ha detto.

"L'uso del cocktail di tre farmaci è incredibilmente problematico e in altri Stati ha causato fallimenti spettacolari", ha detto Henry, riferendosi alle morti apparentemente dolorose di alcuni detenuti dopo le iniezioni letali. "I nostri clienti subirebbero una morte disumana", ha detto.

L'ex Procuratore degli Stati Uniti Ed Stanton supervisionerà la revisione indipendente per il Tennessee, ha dichiarato il comunicato del governatore.

"Sospenderemo le esecuzioni programmate fino alla fine del 2022 per consentire la revisione e l'attuazione di azioni correttive", ha detto Lee in una dichiarazione.

Smith era uno dei cinque detenuti nel braccio della morte che dovevano essere giustiziati quest'anno in Tennessee. Attualmente 46 uomini e una donna si trovano nel braccio della morte dello Stato, secondo il Dipartimento di Correzione. L'ultima esecuzione effettuata nello Stato risale al febbraio 2020.