Quasi una settimana dopo che l'incendio in rapida evoluzione ha raso al suolo la maggior parte della storica città di villeggiatura, centinaia di persone non sono state rintracciate. I residenti non possono ancora tornare sul luogo dell'incendio a causa dei rischi posti da possibili punti caldi e fumi tossici.

L'incendio è stato il disastro naturale più mortale nella storia dello Stato. Il bilancio di 96 morti è il più grande numero di morti per un incendio selvaggio americano dal 1918, quando 453 persone morirono nell'incendio di Cloquet in Minnesota e Wisconsin.

I cani addestrati a rilevare i corpi stavano aiutando nella ricerca metodica, isolato per isolato; avevano coperto solo circa il 3% dell'area a partire da sabato sera, ha detto il capo della polizia della contea di Maui John Pelletier ai giornalisti in quel momento.

Il capo ha anche avvertito che l'identificazione delle vittime sarebbe stata un compito triste e difficile, data l'intensità dell'incendio; le strutture metalliche si sono fuse nel calore.

"L'area in cui si trova la mia casa è ancora alla ricerca di corpi", ha detto Chris Loeffler, 35 anni, la cui madre e i cui parenti sono fuggiti dalla sua casa d'infanzia martedì scorso, quando le fiamme hanno raggiunto un isolato e mezzo di distanza. La casa in legno in stile piantagione - probabilmente distrutta - apparteneva alla sua famiglia da cinque generazioni.

Loeffler, che vive nel Nuovo Messico ma che aveva intenzione di tornare a Lahaina in modo permanente, ha detto di essere preoccupato che alcuni residenti vendano le loro proprietà e lascino l'isola.

"Stiamo cercando di avvertire tutti: 'Non vendete, non cedete, mantenete la testa alta'", ha detto Loeffler. "Una volta lasciata Lahaina, perderemo Lahaina'".

Durante un briefing alla Casa Bianca lunedì, l'amministratore dell'Agenzia federale per la gestione delle emergenze (FEMA), Deanne Criswell, ha dichiarato che altri cani da cadavere sono in arrivo a Lahaina, ma che la ricerca è "estremamente pericolosa" e richiederà tempo.

"Ci sono strutture parzialmente in piedi che gli ingegneri devono prima sgomberare per assicurarsi che sia sicuro per le squadre di ricerca e soccorso", ha detto.

HO SOLO BISOGNO DI SAPERE CHE È AL SICURO'.

Un database di origine popolare che circola sui social media mostra circa 1.130 persone elencate come "non localizzate" su una lista di circa 5.200 persone al pomeriggio di lunedì. Il database include i nomi raccolti dagli avvisi di "persone scomparse" affissi nei centri di accoglienza, nonché le informazioni fornite dai propri cari.

I parenti si sono riversati sui social media alla ricerca di notizie sui familiari scomparsi.

"SCOMPARSO: Mio padre, Michael Misaka, è scomparso dall'inizio degli incendi di Lahaina", ha scritto Megan Sweeting su Facebook. "Se c'è qualche informazione su mio padre, per favore fatemelo sapere. Ho solo bisogno di sapere che è al sicuro".

La causa dell'incendio non è stata determinata, e molti sopravvissuti hanno detto di non aver ricevuto alcun preavviso prima che l'inferno attraversasse la città alla velocità della luce, alimentato da raffiche di vento che hanno raggiunto le 80 miglia (130 km) all'ora. Alcune persone sono state costrette a rifugiarsi nell'Oceano Pacifico per sfuggire alle fiamme.

Un sistema di sirene destinato ad avvisare i residenti delle minacce imminenti non si è attivato. Il Governatore delle Hawaii Josh Green e altri funzionari hanno promesso di indagare sulla risposta all'incendio e sui sistemi di notifica di emergenza dello Stato.

Sono già state intentate due cause per conto dei residenti contro Hawaiian Electric Industries, sostenendo che le sue apparecchiature erano responsabili. Un portavoce dell'azienda elettrica ha dichiarato alla CNN di non voler commentare le cause in corso; l'azienda ha detto che collaborerà con lo Stato per indagare sulle cause dell'incendio.

L'incendio di Lahaina ha bruciato 2.170 acri (878 ettari) ed era contenuto all'85% nella notte di domenica, ha dichiarato la Contea di Maui sul suo sito web, aggiungendo che non c'erano "minacce attive al momento".

I funzionari hanno esortato i turisti a prendere in considerazione la possibilità di riprogrammare i piani di viaggio verso Maui ovest, e i visitatori hanno ampiamente ascoltato gli appelli a lasciare l'isola. Circa 46.000 persone hanno lasciato l'aeroporto di Kahului, l'aeroporto principale di Maui, tra mercoledì e sabato, secondo l'Autorità del Turismo delle Hawaii.

Alcuni residenti hanno espresso la loro frustrazione sui social media nei confronti dei turisti che hanno scelto di non partire.

"Non vogliamo assolutamente turisti qui", ha detto Basil Spring in un post di lunedì su X, precedentemente conosciuto come Twitter. "Abbiamo bisogno di tempo per guarire come isola e per prenderci cura della nostra Lahaina ohana", ha detto, usando un termine hawaiano per "famiglia".

"Uscite e rimanete fuori".

Ma le aziende di altre parti dell'isola si sono dette preoccupate del fatto che tagliare il turismo per tutta Maui potrebbe danneggiare i lavoratori altrove.

"Il 50% della nostra economia dei visitatori esiste ancora ed è fiorente nel sud di Maui", ha scritto su Facebook il food truck Maui Fresh Streatery. "Lahaina e West Maui sono CHIUSE per il turismo. Rispettate il nostro tempo per affrontare questa tragedia. Non cercate di intrufolarvi e di fare i turisti perché è un luogo sacro. Ma sento che il Maui è ancora aperto".