Due funzionari statunitensi - uno dell'amministrazione del Presidente Joe Biden e un assistente del Congresso - hanno detto che non sono state fatte concessioni concrete per assicurare il rilascio di Rusesabagina, un residente permanente degli Stati Uniti reso famoso dal film del 2004 'Hotel Rwanda', sul suo ruolo nel salvare i Tutsi durante il genocidio del 1994.

È stato detenuto nel 2019 e successivamente condannato per otto accuse di terrorismo derivanti dal suo ruolo di leader del Movimento per il Cambiamento Democratico del Ruanda (MRCD), la cui ala armata, il Fronte di Liberazione Nazionale (FLN), ha attaccato il Ruanda.

La sua detenzione ha messo a dura prova le relazioni tra i due Paesi. Gli Stati Uniti hanno affermato che Rusesabagina è stato detenuto illegalmente, mentre il Ruanda ha respinto le critiche, affermando che non si sarebbe fatto intimidire.

Gli Stati Uniti hanno stanziato più di 147 milioni di dollari in assistenza estera al Ruanda nel 2021, diventando il maggior donatore bilaterale del Paese.

"Il governo degli Stati Uniti ha chiarito ai... ruandesi che questo sarebbe rimasto un problema bilaterale fino a quando non avremmo potuto raggiungere una risoluzione soddisfacente per entrambi", ha detto il funzionario dell'amministrazione Biden, parlando in condizione di anonimato.

Yolande Makolo, portavoce del Governo ruandese, ha detto che il caso è "un'irritazione in entrambe le direzioni".

"Dopo alcune false partenze, i progressi sono iniziati proprio quando gli Stati Uniti hanno abbandonato l'approccio di 'pressione' e di minacce e hanno deciso di impegnarsi con il Ruanda sulla sostanza della questione e sul suo contesto: la violenza politica da parte di gruppi armati e la sicurezza dei ruandesi", ha detto a Reuters.

Alla domanda su come gli Stati Uniti si siano impegnati su questi temi, Makolo ha sottolineato una dichiarazione rilasciata dal Segretario di Stato americano Antony Blinken dopo il rilascio di Rusesabagina, sottolineando che il cambiamento politico in Ruanda dovrebbe avvenire solo attraverso mezzi pacifici.

L'assistente del Congresso degli Stati Uniti, che ha chiesto di non essere nominato, ha detto che i negoziati sono stati avanzati dalle mosse di Washington e dello stesso Rusesabagina per riconoscere il punto di vista del Ruanda.

Particolarmente utile, secondo il collaboratore, è stata una lettera che Rusesabagina ha scritto al Presidente ruandese Paul Kagame in ottobre, in cui ha espresso il suo rammarico per non aver garantito che i membri dell'MRCD si astenessero dalla violenza. Il governo ruandese l'ha resa pubblica venerdì.

MOBILITAZIONE DELL'ESECUTIVO

Prima che i colloqui prendessero slancio, una sfida importante per la famiglia di Rusesabagina e per i membri del Congresso che si battono per il suo rilascio è stata la mobilitazione dell'intera capacità del ramo esecutivo, ha detto l'assistente.

In quanto cittadino belga di origine ruandese con residenza negli Stati Uniti, il caso di Rusesabagina non era "perfettamente inquadrabile", ha detto il collaboratore.

L'impulso è aumentato nell'ultimo anno, quando l'amministrazione Biden ha stabilito nel maggio 2022 che Rusesabagina era stata detenuta ingiustamente.

Blinken ha incontrato Kagame durante una visita in Ruanda ad agosto, dove i funzionari statunitensi hanno detto che il caso è stato discusso ampiamente. Un'altra opportunità di discussione si è presentata durante il Vertice Stati Uniti-Africa a Washington, a dicembre.

Tuttavia, Kigali ha continuato ad adottare una linea dura, con Kagame che ha suggerito, a margine del summit di dicembre, che solo un'invasione del Ruanda avrebbe potuto forzare il rilascio di Rusesabagina.

Il primo importante segnale pubblico di ammorbidimento è arrivato in un'intervista a Semafor meno di due settimane fa, quando Kagame ha detto che c'erano discussioni per "risolvere" il caso.

Poi venerdì è arrivato l'annuncio che la sentenza di Rusesabagina era stata commutata. Alcune ore dopo è stato trasferito dalla prigione di Nyarugenge all'ambasciata del Qatar.

Rimarrà in Ruanda per un paio di giorni prima di recarsi a Doha e poi negli Stati Uniti, hanno detto i funzionari statunitensi.