Tuttavia, l'impronta di carbonio totale dell'Australia - misurata dalla quantità di anidride carbonica (CO2) emessa dall'uso di combustibili fossili in patria e dalla combustione di combustibili esportati - rimane probabilmente su una traiettoria in aumento.
L'Australia è il secondo maggior esportatore di carbone termico e di gas naturale liquefatto (LNG), che rappresentano oltre la metà di tutta la generazione di elettricità e più del 90% di tutte le emissioni del settore energetico.
Ciò significa che, su base pro capite, il contributo dell'Australia alle emissioni totali di CO2 rimane uno dei più alti a livello globale, e qualsiasi continuazione delle esportazioni di carbone e gas su larga scala rappresenterà un grosso ostacolo agli obiettivi di riduzione dell'inquinamento a lungo termine.
PULIZIA DEL SETTORE ENERGETICO
L'Australia ha generato un record di 87 terawattora (TWh) di elettricità pulita nel 2023, che ha portato la quota di energia pulita nella produzione totale di elettricità a un nuovo massimo del 38%, come mostrano i dati di Ember.
Allo stesso tempo, le aziende elettriche hanno ridotto l'uso di combustibili fossili nella generazione di elettricità per il sesto anno consecutivo e hanno portato le emissioni totali del settore energetico al totale annuale più basso da almeno il 2000 - rispettando gli impegni presi per contribuire ad accelerare gli sforzi di riduzione delle emissioni di carbonio del Paese.
Per l'intero 2023, le aziende elettriche hanno aumentato la generazione di elettricità da fonti solari a un livello record di 41,36 TWh e da fonti eoliche a un massimo storico di 30,11 TWh, mentre l'elettricità da fonti idroelettriche si è leggermente ridotta a 15,28 TWh.
Nello stesso periodo, la generazione di elettricità da carbone è scesa al minimo pluridecennale di 123 TWh, mentre la produzione da gas naturale è stata inferiore a 20 TWh per la prima volta dal 2000.
Le emissioni totali di CO2 derivanti dall'uso di combustibili fossili nella generazione di energia elettrica sono scese a circa 128 milioni di tonnellate metriche nel 2023, con una riduzione di oltre il 25% rispetto ai livelli registrati nel 2015.
ESPORTAZIONE
Gli sforzi australiani di riduzione delle emissioni di carbonio in patria rischiano di essere annullati dalla continua crescita delle emissioni legate alla combustione di carbone e gas di origine australiana nelle centrali elettriche di altri Paesi.
Nel 2023, l'Australia ha esportato quasi 198 milioni di tonnellate metriche di carbone termico - il suo terzo totale più alto di sempre - e un record di 182 milioni di metri cubi di GNL, che ha posizionato il Paese al secondo posto nelle spedizioni globali di entrambe le materie prime.
Come quota del commercio totale, l'Australia ha fornito circa il 20% del carbone termico e del GNL spediti a livello internazionale lo scorso anno.
L'enorme portata delle esportazioni australiane di combustibili energetici fa sì che il Paese sia al terzo posto a livello globale in termini di emissioni totali di CO2 pro capite nel 2022, secondo Our World in Data.
Il Qatar, il più grande esportatore di GNL al mondo, si è piazzato al primo posto con 37,6 tonnellate di CO2 a persona, mentre l'Arabia Saudita si è piazzata al secondo posto con 18,2 tonnellate di CO2 a persona.
Con 15 tonnellate di CO2 a persona, il tributo di emissioni pro capite dell'Australia si confronta positivamente con il totale del Qatar, ma è più di tre volte superiore alla media globale di 4,7 tonnellate.
Il totale dell'Australia è anche superiore a quello di altri grandi esportatori di carburante, tra cui la Russia, gli Stati Uniti e il Canada, dimostrando che il Paese ha un impatto eccessivo sulle emissioni globali rispetto alle dimensioni della sua economia, che si è classificata al 14° posto a livello globale nel 2023, secondo i dati del Fondo Monetario Internazionale.
Tuttavia, data l'importanza dei proventi delle esportazioni per l'economia australiana, è improbabile una riduzione sostanziale delle spedizioni di carbone e GNL nel breve termine.
Le bricchette di carbone sono state il principale produttore di esportazioni del Paese nel 2022, con un guadagno di 98 miliardi di dollari, mentre le esportazioni di gas si sono classificate al terzo posto dopo il minerale di ferro con 63 miliardi di dollari, secondo i dati governativi compilati da trendeconomy.com.
Inoltre, la maggior parte della produzione australiana di carbone e gas viene estratta esclusivamente per il mercato delle esportazioni, con oltre il 90% del carbone termico australiano e circa il 76% del gas naturale australiano spediti all'estero nell'anno finanziario 2021-22, secondo i dati del Governo.
Il settore dell'estrazione e dell'esportazione di carbone e gas è anche un datore di lavoro chiave nell'Australia rurale, con oltre 30.000 lavoratori diretti nell'estrazione del carbone e circa 17.000 nel settore del petrolio e del gas, secondo l'Australian Bureau of Statistics.
La combinazione tra i preziosi guadagni delle esportazioni e la forte creazione di posti di lavoro nelle zone chiave del Paese, significa che è improbabile che il Governo australiano ponga presto dei limiti radicali alle esportazioni di carbone e gas.
E questo significa che, anche se i produttori di energia australiani continueranno a ridurre l'inquinamento e l'uso di combustibili fossili nella generazione di elettricità, l'impronta di carbonio totale del Paese rimarrà una delle più alte al mondo.
< Le opinioni espresse in questa sede sono quelle dell'autore, editorialista di Reuters.>
