Avvertite da un informatore anonimo, venerdì le autorità francesi hanno impedito all'aereo di volare verso la destinazione elencata del Nicaragua, dopo uno scalo di rifornimento all'aeroporto di Vatry, nel nord-est della Francia. Era decollato dagli Emirati Arabi Uniti (EAU) con 11 minori non accompagnati tra i passeggeri, 276 dei quali sono tornati in India martedì.
Molti degli indiani a bordo provenivano dal Gujarat, hanno detto i funzionari.
Sanjay Kharat, un alto funzionario della polizia del Gujarat, ha detto che le autorità hanno ottenuto i nomi e gli indirizzi di 21 persone dello Stato che erano sul volo e che gli investigatori stanno cercando di determinare chi ha facilitato il loro viaggio.
"Le nostre squadre hanno già parlato con alcuni di loro... (o con i loro familiari)", ha detto.
Il volo era operato dalla compagnia rumena Legend Airlines. Il suo avvocato Liliana Bakayoko ha rifiutato di nominare il cliente che ha noleggiato l'aereo, citando la riservatezza contrattuale.
Un funzionario del Ministero dell'Interno indiano, parlando in condizione di anonimato, ha detto a Reuters che la registrazione del volo noleggiato e "le persone che operano questo intero nesso" sono state identificate, ma ha rifiutato di approfondire. Un portavoce del Ministero non ha risposto a un'e-mail che chiedeva ulteriori commenti.
Le autorità francesi hanno posto due dei passeggeri in stato di "testimone assistito" dopo averli indagati per sospetto traffico di persone, mentre altri 25 sono rimasti in Francia per richiedere asilo. In Francia, il "testimone assistito" è uno status intermedio tra quello di testimone e quello di sospettato.
Reuters non è stata in grado di parlare con nessuno di coloro che sono tornati in India; alcuni hanno rifiutato di parlare dopo essere usciti dall'aeroporto di Mumbai e altri hanno nascosto il volto con le mani o con i vestiti.
Il funzionario del Ministero degli Interni indiano ha detto che i funzionari indiani dell'immigrazione sono stati interrogati anche per verificare se qualche bambino ha lasciato l'India non accompagnato.
"Tutte queste persone sono atterrate negli Emirati Arabi Uniti in momenti diversi e si sono riunite per partire con lo stesso aereo. Avevano visti turistici legali per entrare a Dubai", ha detto il funzionario a Reuters.
L'aereo è stato trattenuto in Francia un giorno dopo che il Dipartimento di Stato americano ha dichiarato che avrebbe imposto restrizioni sui visti per le persone che operano voli charter in Nicaragua per i migranti diretti verso il confine tra Stati Uniti e Messico.
Secondo i dati della U.S. Customs and Border Protection, il numero di indiani catturati mentre cercavano di entrare illegalmente negli Stati Uniti è triplicato negli ultimi tre anni. Le autorità statunitensi hanno catturato 96.917 indiani tra ottobre 2022 e settembre 2023, rispetto ai 30.662 di tre anni prima.
