Almeno nove Paesi, tra cui i principali donatori, gli Stati Uniti e la Germania, hanno sospeso i finanziamenti per l'Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati per i Palestinesi (UNRWA), in seguito alle accuse di Israele, secondo cui alcuni membri del suo staff sarebbero stati coinvolti negli attacchi mortali di Hamas del 7 ottobre contro Israele, che hanno ucciso 1.200 persone.

"Pur comprendendo le loro preoccupazioni - io stesso sono rimasto inorridito da queste accuse - faccio un forte appello ai Governi che hanno sospeso i loro contributi affinché garantiscano almeno la continuità delle operazioni dell'UNRWA", ha dichiarato domenica il Segretario Generale dell'ONU Antonio Guterres, giurando di chiamare a rispondere "qualsiasi dipendente dell'ONU coinvolto in atti di terrorismo".

Philippe Lazzarini, commissario generale dell'UNRWA, ha anche esortato i Paesi a "riconsiderare le loro decisioni prima che l'UNRWA sia costretta a sospendere la sua risposta umanitaria".

Più di 26.000 persone sono state uccise nella campagna militare di Israele contro Hamas a Gaza, ha detto il ministero della Sanità dell'enclave. Con i flussi di aiuti come cibo e medicine nel territorio che sono solo un rivolo dei livelli pre-conflitto, le morti per malattie prevenibili e il rischio di carestia stanno aumentando, dicono i funzionari degli aiuti.

Dall'inizio del conflitto del 7 ottobre, la maggior parte dei 2,3 milioni di persone di Gaza ha fatto affidamento sugli aiuti forniti dall'UNRWA, tra cui circa un milione di persone che sono fuggite dai bombardamenti israeliani rifugiandosi nelle sue strutture. I palestinesi hanno espresso rabbia per i tagli ai finanziamenti.

"Dicevamo che Israele stava lanciando una guerra di carestia contro di noi, parallelamente alla sua guerra di distruzione, ora i Paesi che hanno sospeso gli aiuti all'UNRWA si sono dichiarati partner di questa guerra e di una punizione collettiva", ha detto Yamen Hamad, che vive in una scuola gestita dall'UNRWA a Deir Al-Balah, nella Striscia di Gaza centrale, dopo essere fuggito dal nord di Gaza.

Un esperto nominato dalle Nazioni Unite sul diritto all'alimentazione, Michael Fakhri, ha avvertito sulla piattaforma di social media X che i tagli ai finanziamenti significano che la carestia è ormai "inevitabile" a Gaza.

Il Ministro degli Esteri israeliano Israel Katz sabato ha chiesto la sostituzione dell'agenzia e ha esortato altri Paesi a tagliare i fondi. Israele non ha ancora fornito pubblicamente i dettagli del presunto coinvolgimento dei membri del personale dell'UNRWA nell'attacco a Israele.

Il vice portavoce delle Nazioni Unite, Farhan Haq, ha rifiutato di rispondere direttamente alle osservazioni di Katz, ma ha detto che l'UNRWA ha un curriculum solido.

Guterres ha detto che 12 membri del personale sono stati coinvolti e che nove sono stati licenziati, uno è morto e le identità degli altri due sono in fase di chiarimento.

Non c'è stato alcun segnale immediato da parte dei Paesi che hanno accolto l'appello delle Nazioni Unite a ripristinare gli aiuti. Tuttavia, la Norvegia e l'Irlanda hanno dichiarato che continueranno a finanziare l'agenzia.

L'UNRWA è stata creata per aiutare i rifugiati della guerra del 1948 alla fondazione di Israele e fornisce servizi di istruzione, salute e assistenza ai palestinesi di Gaza, Cisgiordania, Giordania, Siria e Libano.