In un'intervista esclusiva a Reuters, Becky Hammon, attuale capo allenatore delle Las Vegas Aces della WNBA e sei volte giocatrice All-Star della Lega, che in passato ha rappresentato la Russia alle Olimpiadi, ha lanciato un appello al Presidente russo Vladimir Putin affinché "faccia la cosa giusta" e rilasci rapidamente la star americana Brittney Griner.

Hammon: "... sa, tanti giocatori sono andati in Russia, compreso me. La Russia è stata molto buona con noi atleti. Quindi vedere, come ho detto, Britney detenuta, è sconvolgente... Chiedo solo al governo russo di fare la cosa giusta. Non è mai troppo tardi per fare la cosa giusta. E penso che a questo punto, come ho detto, sia che l'abbia fatto o meno, è ora di rimandarla a casa".

Griner, due volte medaglia d'oro olimpica e centro della squadra WNBA Phoenix Mercury, è stata arrestata a Mosca quando gli agenti hanno trovato cartucce da svapo contenenti olio di cannabis nel suo bagaglio il 17 febbraio.

Il suo arresto è avvenuto pochi giorni prima che la Russia lanciasse la sua invasione su larga scala dell'Ucraina, spingendo Griner al centro di un conflitto geopolitico.

Hammon ha giocato durante l'off-season per diverse squadre russe, una mossa comune per le giocatrici della WNBA che cercano di integrare le entrate, che sono inferiori a quelle delle loro controparti maschili.

Hammon: "È difficile immaginare, però, che se si trattasse di LeBron James, sarebbe ancora seduto in una cella di prigione. Forse potrebbe esserlo. Forse no. Non lo so. Ma è difficile non lasciare che la mente vada lì".

La scorsa settimana, il Segretario di Stato americano Antony Blinken ha detto che gli Stati Uniti hanno fatto una "offerta sostanziale" alla Russia per rilasciare Griner e l'ex marine Paul Whelan, che gli Stati Uniti considerano anch'essi detenuti ingiustamente in Russia.

Una fonte ha detto che Washington era disposta a scambiare il trafficante di armi condannato Viktor Bout, noto come il "Mercante di morte".

Mosca ha dichiarato che non è stato ancora concluso alcun accordo.

La Griner - che si è dichiarata colpevole di tutte le accuse - dovrebbe tornare in un tribunale russo giovedì per le arringhe finali del suo processo. Rischia fino a 10 anni di carcere.

Hammon: "C'è sempre preoccupazione quando le persone sono all'estero, sai, quando sei separato dalla tua famiglia. Ora si aggiunge tutto ciò che sta accadendo a livello politico. Si aggiunge la guerra in corso. Questo aumenta le ansie e le paure".