Le grandi industrie con sede in Germania, di gran lunga il più grande produttore europeo, sono state colpite dagli alti costi dell'energia e dalle restrizioni sull'uso dell'energia, da quando l'invasione russa dell'Ucraina nel 2022 ha interrotto i flussi di gas naturale e fatto impennare i costi energetici.
I prezzi dell'energia si sono ridotti nel 2023, ma rimangono al di sopra delle medie a lungo termine e le aziende devono ancora affrontare restrizioni in termini di accesso ai combustibili e alle fonti di elettricità a basse emissioni.
Di conseguenza, molte aziende stanno valutando di spostare parte della produzione in altre parti d'Europa, dove i costi operativi sono più bassi e dove i sistemi energetici sono in fase di revisione e potrebbero essere in grado di ridurre le emissioni, aumentando al contempo il totale della generazione nei prossimi anni.
I VANTAGGI DELL'EUROPA CENTRALE
Gran parte dell'Europa centrale e orientale ha la reputazione di essere sede di un'industria pesante obsoleta, che un tempo alimentava le imprese dell'ex Unione Sovietica e produceva macchinari e apparecchi di bassa qualità.
In realtà, gran parte degli impianti di produzione elettronica di alto livello in Europa si trovano in Ungheria e Romania, mentre Polonia, Slovacchia e Cechia vantano tutte importanti industrie di produzione automobilistica con ampie catene di fornitura integrate.
Inoltre, Polonia e Ungheria sono tra i maggiori produttori di batterie ricaricabili al di fuori della Cina, con quote rispettivamente del 6% e del 3% della capacità globale nel 2022, secondo il Warsaw Institute Review.
Anche se queste quote di capacità impallidiscono rispetto al 77% della Cina, ci sono piani per una rapida crescita del potere di produzione di batterie dell'Europa centrale, che indicano che la regione ha il potenziale per svolgere un ruolo integrale nei settori chiave ad alta crescita nei prossimi decenni.
ENERGIA PULITA E A BASSO COSTO
Uno dei principali fattori di crescita finora registrati nell'industria manifatturiera dell'Europa centrale e orientale è stato il costo relativamente basso della manodopera e dei terreni in queste aree.
I costi orari della manodopera nel settore manifatturiero in Polonia, Ungheria, Romania, Slovacchia e Repubblica Ceca erano tutti inferiori alla metà della tariffa oraria delle principali economie dell'Europa occidentale, come Germania e Francia, nel 2021, come mostrano i dati di Destatis.
Un ampio bacino di talenti qualificati, il basso costo della vita, i forti collegamenti di trasporto intraregionali e la relativa facilità di rilascio dei visti sono altre attrattive della regione.
Un'attrazione più recente è il profilo delle emissioni di alcuni dei settori energetici dell'Europa centrale.
Mentre la Polonia - la più grande economia dell'Europa dell'Est dopo la Russia - si affida pesantemente al carbone per l'energia, molte altre grandi economie della regione ricavano più di due terzi della loro elettricità da fonti pulite, come mostrano i dati del think tank Ember.
Queste percentuali elevate di energia pulita sono ben al di sopra della media dell'Europa nel suo complesso, e sono anche al di sopra della media delle nazioni più ricche dell'Unione Europea. Questo potrebbe rappresentare una forte attrazione per le aziende che cercano di delocalizzare la capacità produttiva dagli hub ad alto costo.
MERCATI CHIAVE DA SEGUIRE
La Slovacchia, che si prevede vedrà un'espansione del Prodotto Interno Lordo di oltre il 2% nel 2024 grazie a forti investimenti di capitale, ottiene circa l'84% della sua elettricità da fonti pulite, di cui quasi il 60% dal nucleare e il 14% da fonti idroelettriche.
Il Paese ha aperto una nuova centrale nucleare da 471 megawatt nel 2022, che ha contribuito a trasformare il Paese in un esportatore netto di energia, e ci sono piani per aumentare l'industria eolica locale prima della fine del decennio.
La Romania è sulla buona strada per ottenere il 71% dell'elettricità da fonti pulite nel 2023, grazie soprattutto a un forte aumento della produzione di energia idroelettrica, che ha rappresentato oltre il 36% delle forniture di elettricità nei primi otto mesi del 2023, rispetto a circa il 26% nello stesso periodo del 2022, secondo i dati Ember.
Il Paese prevede un forte aumento della capacità eolica e solare nei prossimi anni, per aiutare il Paese a raggiungere l'obiettivo fissato dal Governo di garantire oltre il 30% dell'elettricità da fonti rinnovabili entro il 2030.
Anche il sistema elettrico dell'Ungheria è principalmente pulito, con quasi la metà proveniente dal nucleare e oltre il 15% dal solare.
Secondo l'Agenzia Internazionale per l'Energia (AIE), il Governo del Paese punta a far sì che il 90% dell'elettricità provenga da fonti a bassa emissione di carbonio entro il 2030.
Si prevede che le emissioni del settore energetico, relativamente basse, diminuiranno costantemente, man mano che la regione si doterà di un maggior numero di fonti di energia rinnovabile.
Le emissioni combinate dei settori energetici di Romania, Ungheria, Cechia, Slovacchia e della Polonia, che utilizza il carbone, sono state inferiori di circa il 20% rispetto a quelle della Germania nei primi otto mesi di quest'anno.
Oltre a costi del lavoro sostanzialmente più bassi, il profilo energetico relativamente più pulito di diversi Paesi dell'Europa centrale e orientale potrebbe essere sufficiente ad allontanare una parte della capacità industriale dalla Germania nei prossimi anni, e potrebbe elevare l'Europa centrale e orientale a motore chiave dell'economia regionale.
< Le opinioni espresse in questa sede sono quelle dell'autore, editorialista di Reuters.>
