I due vicini dell'Africa orientale gestiscono le mandrie di elefanti in modo diverso. La Tanzania rilascia ogni anno alcune licenze di caccia ai trofei a ricchi cacciatori sportivi, mentre il Kenya ottiene tutte le sue entrate dai safari della fauna selvatica.

Il modo in cui la Tanzania supervisiona le mandrie di elefanti è allineato a quello di molte nazioni dell'Africa meridionale come lo Zimbabwe, la Namibia, il Botswana e il Sudafrica, mentre la tolleranza zero del Kenya nei confronti della caccia alla fauna selvatica o della vendita di avorio rispecchia quella del Gabon.

I conservatori e i funzionari kenioti, tuttavia, stanno ora esortando la Tanzania a limitare i cacciatori di trofei nel suo cuore, per proteggere gli elefanti kenioti, dopo che tre di loro sono stati uccisi oltre il confine negli ultimi mesi.

"Non è giusto autorizzare la caccia ai trofei vicino al confine con il Kenya", ha dichiarato Joseph Ole Lenku, governatore della contea keniota di Kajiado, che si basa sul turismo.

Il regolatore della fauna selvatica della Tanzania e il suo governo non hanno commentato.

Lo scorso settembre, un elefante keniota con zanne che pesavano 50 kg (110 libbre) ciascuna è stato ucciso da cacciatori autorizzati a circa 23 km (14 miglia) all'interno del confine con la Tanzania, hanno detto gli ambientalisti.

L'uccisione ha infranto una moratoria non ufficiale sulla caccia agli elefanti vicino al confine con il Kenya. Il divieto è stato concordato nel 1995 dopo una protesta per l'uccisione di quattro elefanti kenioti sul lato tanzaniano nel 1994, hanno detto gli ambientalisti, anche se il divieto non stabiliva regolamenti dettagliati.

Dopo che il primo elefante keniota è stato abbattuto a settembre nell'Area di Gestione della Fauna Selvatica di Enduimet, ne sono stati abbattuti altri due, tutti appartenenti ad un gruppo conosciuto come 'super-tuskers' per le loro grandi zanne, hanno detto gli attivisti della fauna selvatica.

"La linea di sangue dei tuskers di Amboseli è probabilmente una delle migliori al mondo, quindi dal punto di vista della genetica è davvero importante", ha detto Richard Bonham, co-fondatore e presidente esecutivo della Big Life Foundation in Kenya, un gruppo di conservazione.

I visitatori di tutto il mondo affollano Amboseli ogni anno per vedere gli enormi elefanti, ha detto, rendendoli preziosi dal punto di vista del turismo.

Il turismo è una delle principali fonti di guadagno in valuta estera per il Kenya e il settore impiega milioni di persone direttamente e indirettamente.

Gli ambientalisti dicono che ora vogliono che la Tanzania ripristini la moratoria sulla caccia ai trofei, rafforzandola con termini più precisi sui terreni entro 40 km (25 miglia) dalla frontiera keniota.

La Tanzania richiede una tassa di 10.000-20.000 dollari per una licenza di caccia al trofeo di elefante, che viene divisa tra il governo e la comunità se il trofeo viene cacciato in aree di conservazione gestite da gruppi locali.

I conservazionisti hanno detto che non chiedono un divieto di caccia in tutta la Tanzania, ma la protezione dei preziosi tuskers kenioti che vagano avanti e indietro attraverso il confine.

"Il problema è che gli elefanti cacciati erano tra i pochissimi elefanti con un avorio così grande", hanno detto.