L'anno scorso, l'India, il secondo produttore di grano al mondo, ha vietato le esportazioni dopo che la produzione era stata ridotta a causa di un'ondata di calore, mentre le vendite all'estero sono aumentate in seguito all'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, che ha portato i prezzi globali ai massimi pluriennali.
Mentre i prezzi del grano negli Stati Uniti hanno subito una correzione di oltre il 35% fino ad ora nel 2023, i prezzi in India sono balzati di oltre il 20% negli ultimi mesi, nonostante il divieto.
Secondo i funzionari del commercio e dell'industria, ciò è dovuto al fatto che la produzione nazionale di grano di quest'anno è inferiore di almeno il 10% rispetto alla stima del Ministero dell'Agricoltura di una produzione record di 112,74 milioni di tonnellate.
Un altro indicatore della bassa produzione è che il Governo ha acquistato solo 26,2 milioni di tonnellate di grano dagli agricoltori locali quest'anno, rispetto al suo obiettivo di 34,15 milioni di tonnellate.
Ma, nonostante la ristrettezza dell'offerta, il Governo ha resistito alle richieste di agevolare le importazioni, abbassando o abolendo l'attuale tassa del 40% o acquistando direttamente dai principali fornitori, come la Russia.
Invece, ha attinto alle riserve statali per vendere grano ai consumatori all'ingrosso, come i mugnai e i produttori di biscotti, per raffreddare i prezzi interni.
"Le scorte sono più basse, ma il Governo ha ancora scorte sufficienti per garantire che i prezzi non aumentino bruscamente. Il Governo può ancora scaricare altro grano sul mercato se c'è un'esigenza", ha detto una delle fonti.
"Il Governo ha scorte adeguate fino all'arrivo dei prossimi raccolti sul mercato", ha detto la fonte. Le fonti hanno rifiutato di essere nominate in quanto non sono autorizzate a parlare con i media.
Gli agricoltori hanno venduto le loro scorte e le scorte dei mulini sono esaurite, hanno detto i commercianti.
"I mulini stanno acquistando dalle aste condotte dalla Food Corporation of India per gestire le loro attività. Ma questo costringerà presto il Governo a vendere più scorte per stabilizzare i prezzi", ha detto un commerciante di Mumbai di una casa di commercio globale.
E questo, secondo il commerciante, porterà le scorte al di sotto di 6 milioni di tonnellate quando la nuova campagna inizierà il 1° aprile, contro la norma che prevede un cuscinetto di 7,46 milioni di tonnellate.
"Per contrastare questo fenomeno, il Governo deve avviare le importazioni per assicurarsi scorte sufficienti per l'intervento sul mercato. La correzione dei prezzi globali rappresenta una buona opportunità per effettuare acquisti", ha aggiunto.
Gli agricoltori indiani stanno piantando il grano e il raccolto inizierà a marzo.
I funzionari del commercio e dell'industria ritenevano che i prezzi più alti avrebbero incoraggiato gli agricoltori a piantare più grano, ma la semina è ancora inferiore rispetto all'anno scorso, poiché le condizioni climatiche secche hanno privato il terreno dell'umidità e hanno abbassato i livelli d'acqua nei bacini idrici.
L'altra minaccia che incombe sul raccolto è quella di un aumento anomalo delle temperature durante il periodo del raccolto. (Relazioni di Mayank Bhardwaj e Rajendra Jadhav; Redazione di Savio D'Souza)
