Le misure includono la combustione di una maggiore quantità di carbone di qualità medio-bassa, più economico, e la ricerca di nuovi fornitori in Africa e in Sud America, hanno detto, dato che l'importatore di carbone numero 3 al mondo ha ridotto drasticamente le importazioni dalla Russia, sanzionata per l'invasione dell'Ucraina.
L'interruzione delle esportazioni energetiche russe ha compresso le forniture energetiche a livello globale e ha portato i prezzi del carbone e del gas naturale liquefatto a livelli record lo scorso anno, colpendo duramente le nazioni.
Sette grandi società di servizi regionali hanno già chiesto di aumentare i prezzi dell'elettricità a partire da aprile o giugno, in quanto il settore subisce il colpo dei costi elevati dei combustibili importati, esacerbati dalla debolezza dello yen.
I prezzi dei futures del carbone termico di alta qualità di Newcastle sono saliti ai massimi storici di oltre 400 dollari per tonnellata lo scorso anno, triplicando il valore delle importazioni giapponesi del combustibile nel 2022.
Sebbene i prezzi si siano ridotti del 39% finora quest'anno, le utility temono che il mercato possa tornare a salire, poiché la Cina, primo importatore, si sta riprendendo dal blocco del COVID-19 e riprenderà le importazioni di carbone australiano da febbraio.
"Tra le varie misure per migliorare l'efficienza, il taglio del costo del carburante è la cosa più importante, dato che è così grande", ha detto il mese scorso il Presidente di Hokkaido Electric Power, Yutaka Fujii.
Le possibili misure di riduzione dei costi includono l'utilizzo di più carbone di bassa qualità, l'ampliamento delle fonti di approvvigionamento e l'acquisto congiunto di carbone con altre aziende, ha aggiunto.
Giappone importazioni di carbone 
ALTERNATIVE ALL'AUSTRALIA
Le utility giapponesi si affidano principalmente a carbone di alta qualità, come quello proveniente dall'Australia, per mantenere un livello di calore coerente con le caldaie installate, ma stanno lentamente aumentando l'uso di carbone più economico da quando la liberalizzazione del mercato energetico locale nel 2016 ha aumentato la concorrenza.
Il Giappone ha acquistato il 73% del carbone termico dall'Australia e il 7% dalla Russia nel 2022, contro il 73% e il 12% del 2021, secondo i dati commerciali del Paese. Poiché il divario di prezzo tra il carbone australiano e quello europeo è ampio, le aziende giapponesi prevedono di aumentare le importazioni dal Sudafrica, ha detto un commerciante di carbone con sede a Tokyo.
"Stiamo valutando la possibilità di diversificare le fonti di approvvigionamento in aree (al di fuori dell'Australia) come l'Africa e il Sud America", ha dichiarato il mese scorso Kazuhiro Ikebe, presidente di Kyushu Electric.
JERA, il più grande generatore di energia elettrica del Giappone, ha modificato alcune attrezzature delle sue centrali elettriche a carbone, in modo da poter bruciare una varietà più ampia di carbone, il che ha già contribuito a ridurre il costo del carburante di circa 26 miliardi di yen (202 milioni di dollari) nei nove mesi conclusi il 31 dicembre, ha dichiarato Tetsuo Yoshida, responsabile delle finanze.
Hokuriku Electric Power, che come altre utility giapponesi ha registrato una perdita netta record nel periodo di nove mesi conclusosi il 31 dicembre, a causa dell'impennata dei costi di importazione, continuerà a cercare carbone di alta qualità "il più possibile", ha detto un funzionario dell'azienda.
"Ma (useremo) anche carbone di qualità media, nel caso in cui il vantaggio della riduzione dei costi superi il volume di consumo più elevato e i costi di gestione delle ceneri", ha aggiunto il funzionario.
SOSTITUIRE LA RUSSIA
Le importazioni di carbone dalla Russia sono in forte calo dalla metà del 2022 e i dati preliminari dei broker suggeriscono che sono scese quasi a zero per il mese di febbraio, secondo Henning Gloystein, direttore di energia, clima e risorse presso Eurasia Group.
Per sostituire il carbone russo, il Giappone ha aumentato le importazioni di carbone da diverse fonti, tra cui Indonesia, Australia, Sudafrica e anche carichi occasionali dalle Americhe, tra cui Canada, Colombia e Stati Uniti, ha detto.
Il più grande generatore di energia a carbone del Giappone, Electric Power Development Co Ltd, sta valutando l'acquisto di carbone dal Sudafrica per diversificare le fonti di approvvigionamento, ha detto un portavoce.
(1 dollaro = 128,4800 yen)
