I Democratici sperano che il nuovo ruolo della Carolina del Sud, che ospiterà le prime primarie ufficiali del partito il 3 febbraio, rafforzi il sostegno degli elettori neri. I principali funzionari del partito lo vedono anche come un trampolino di lancio per una nuova audace strategia: riconquistare il Sud americano negli anni a venire.

Il Partito Democratico ha lottato per vincere le elezioni nel Sud dall'epoca dei diritti civili degli anni '60. Ma l'aumento della migrazione verso la regione negli ultimi anni e una serie di vittorie a livello statale in Kentucky e North Carolina, così come la vittoria di Biden in Georgia nel 2020, hanno alimentato la speranza che possa migliorare, a partire dalle elezioni generali di novembre.

Nonostante i suoi scarsi numeri nei sondaggi a livello nazionale, i Democratici sperano che quest'anno Biden possa conquistare la Carolina del Nord, uno Stato che ha sostenuto un candidato democratico alla presidenza solo una volta dal 1980, e che il partito possa anche riconquistare una manciata di distretti congressuali chiave nel Sud.

A più lungo termine, hanno puntato sulle campagne governatoriali e del Senato in Louisiana e Mississippi.

Stando alle interviste di Reuters con oltre una dozzina di Democratici di alto livello nella regione, si affidano a sfide legali, a campagne elettorali e a un nuovo afflusso di denaro, mentre il Presidente e altri Democratici di alto profilo in tutto il Paese si lanciano con il paracadute.

Biden visita la Carolina del Sud per la seconda volta in questo mese, sabato, per una cena di celebrazione delle elezioni primarie. Seguono le visite di stelle democratiche in ascesa, tra cui il Governatore della California Gavin Newsom e il Rappresentante degli Stati Uniti Ro Khanna.

"Dalle ceneri del Vecchio Sud, vedremo, come una fenice, l'ascesa di un Nuovo Sud", prevede il Presidente del Comitato Nazionale Democratico Jaime Harrison, nativo della Carolina del Sud. "L'impatto della Carolina del Sud non è relegato solo ai confini della Carolina del Sud".

Invertire la profonda presa dei Repubblicani sul Sud non sarà facile.

Il presidente del Partito Repubblicano della Carolina del Sud, Drew McKissick, afferma che le posizioni liberali del Partito Democratico su tutto, dall'economia alla cultura, respingeranno molti degli elettori più conservatori della regione.

"Avere le primarie anticipate non aiuterà a far crescere il loro partito nello Stato, quando alla base del loro problema ci sono le loro posizioni sui temi", ha detto.

Le primarie dei Repubblicani nello Stato si terranno il 24 febbraio, dopo i concorsi per le nomine in Iowa, New Hampshire e Nevada. L'ex Presidente repubblicano Donald Trump è fortemente favorito per vincere la nomination repubblicana e sfidare Biden a novembre.

CAROLINA DEL SUD SANDBOX?

La Carolina del Sud, che conta 5 milioni di abitanti, si colloca ai primi posti tra gli Stati Uniti per reddito e istruzione.

Ma la sua popolazione sta anche crescendo al ritmo più veloce di tutti gli Stati Uniti, in quanto gli americani attenti all'inflazione e stanchi della pandemia, compresi i pensionati, cercano più spazio, un costo della vita più basso e il suo clima più caldo e subtropicale.

La disoccupazione nello Stato è al 3%, vicino ai minimi storici.

L'ultima volta che la Carolina del Sud ha votato per un candidato democratico alla presidenza, Barack Obama, è stato nel 2008. Nel 2020 è andata a Trump con quasi 12 punti percentuali.

Ma i Democratici pensano che lo Stato, dove è economico assumere e gestire le campagne, possa essere una sorta di sandbox per coltivare i talenti politici, testare il coinvolgimento degli elettori e mettere in luce le questioni rilevanti per gli elettori rurali e neri.

"Sarà una trasformazione. Non da un giorno all'altro, ma con il tempo", prevede Clay Middleton, consigliere senior del DNC e residente a Charleston.

LA PARTECIPAZIONE DEGLI ELETTORI

Quest'anno, i gruppi legali e per i diritti di voto non partitici puntano a incrementare la registrazione e la partecipazione degli elettori, che nel Sud è più bassa che in qualsiasi altra regione, in tutti i gruppi demografici.

La NAACP sta conducendo cause legali dall'Alabama alla Carolina del Nord, con l'obiettivo di bloccare gli sforzi repubblicani di rimodellare i distretti congressuali in modo da diluire il potere di voto dei neri.

I neri votano 9 a 1 per i democratici nelle corse presidenziali, e un meridionale su cinque è nero, rispetto a uno su sette in tutti gli Stati Uniti.

Circa 3,5 milioni di persone si sono trasferite nel Sud da altre parti del Paese o del mondo tra il 2020 e il 2023, secondo i dati del censimento, e i Democratici stanno corteggiando i trapiantati liberali.

"Il punto fondamentale è che in molti Stati del Sud c'è una tonnellata di persone che non sono impegnate nel processo, che sono ai margini", ha detto Tolulope Kevin Olasanoye, direttore esecutivo del Partito Democratico della Georgia. "Prima si investe, prima si ottiene il ritorno dell'investimento".

Kristin Powell, vicedirettore del Black to the Future Action Fund, che aiuta a mobilitare e registrare gli elettori neri, ha detto che i Democratici si concentrano troppo spesso sulle grandi città degli Stati Uniti e ignorano gli elettori neri delle zone rurali, come quelli di South Carolina, Georgia e Louisiana.

La sua organizzazione si è rivolta agli elettori a bassa propensione - quelli che hanno saltato almeno due delle ultime quattro elezioni importanti - in North Carolina, Wisconsin e Georgia nel 2022. Hanno aumentato i tassi di voto dell'85% in Wisconsin, del 46% in North Carolina e di un sorprendente 2.000% in Georgia, ha detto.

"Non hanno la sensazione di essere politicamente potenti. E questo era davvero il caso della Georgia meridionale. E se questo cambiasse, potrebbe essere il motivo per cui Biden, ad esempio, potrebbe rimanere in carica", ha detto Powell.