Lo sceicco Meshal, 83 anni, ha trascorso gran parte della sua carriera aiutando a costruire l'apparato di sicurezza e di difesa dello Stato del Golfo, prima di entrare nell'occhio pubblico quando è diventato principe ereditario tre anni fa.

È stato ulteriormente messo sotto i riflettori quando gli è stata affidata la maggior parte dei compiti del fragile emiro Sheikh Nawaf nel novembre 2021.

Lo sceicco Meshal diventa il terzo emiro del Kuwait in poco più di tre anni. Fino al 2020, la carica era stata ricoperta per 14 anni dallo Sceicco Sabah al-Ahmad, una figura di spicco nel mondo arabo, nota per aver contribuito a guidare il Kuwait fuori dalle rovine dell'invasione irachena del 1990.

Quando prenderà il timone del produttore di petrolio dell'OPEC, ci si aspetta che lo sceicco Mehshal mantenga le politiche estere chiave del Kuwait, tra cui il sostegno all'unità araba del Golfo, le alleanze con l'Occidente e i buoni legami con Riyadh - una relazione considerata come una priorità assoluta per lui.

Potrebbe anche cercare di espandere i legami con la Cina, che cerca un ruolo maggiore nella regione, soprattutto dopo che Pechino ha sponsorizzato un accordo che ha normalizzato i legami tra Iran e Arabia Saudita a marzo.

Lo sceicco Meshal ha firmato diversi accordi economici durante una visita in Cina a settembre, quando ha partecipato alla cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici Asiatici.

"Desidera la stabilità e sottolinea l'importanza del rapporto del Kuwait con l'Arabia Saudita in particolare", ha detto una fonte kuwaitiana, aggiungendo che lo sceicco Meshal è preoccupato per la situazione regionale e teme le guerre nella regione.

Un diplomatico occidentale ha descritto lo Sceicco Meshal come un uomo mattiniero con uno stile di lavoro metodico. "Presta attenzione ai dettagli, a volte ai dettagli più piccoli", ha detto il diplomatico. Mentre lo Sceicco Sabah era più vicino al lavoro diplomatico, lo Sceicco Meshal era più vicino all'esercito, ha detto il diplomatico.

Sheikh Meshal è stato vice-capo della Guardia Nazionale dal 2004 al 2020 e capo della Sicurezza di Stato per 13 anni, dopo essere entrato nel Ministero degli Interni negli anni '60. Gli erano stati offerti diversi ruoli di alto livello in passato, ma li aveva rifiutati, secondo gli esperti.

Ha frequentato l'Hendon Police College in Gran Bretagna e gli è stato attribuito il merito di aver contribuito alla riforma della Guardia Nazionale.

Lo sceicco Meshal è il settimo figlio dell'ex sovrano Ahmed Al-Jaber e fratello di tre ex sovrani, lo sceicco Jaber Al-Ahmad, lo sceicco Sabah Al-Ahmad e lo sceicco Nawaf Al-Ahmad. È sposato e ha cinque figli e sette figlie.

Alcuni ritengono che possa muoversi per allineare ulteriormente il Kuwait con Riyadh. Le sue prime telefonate dopo aver assunto gli incarichi dello sceicco Nawaf sono state con il Re Salman e il Principe ereditario Mohammed bin Salman, e il suo primo viaggio al di fuori del Kuwait è stato in Arabia Saudita, che ha visitato più di ogni altro Paese.

In qualità di emiro, dovrà affrontare le tensioni di lunga data tra la famiglia regnante e i suoi critici nel parlamento, perennemente in stallo e in conflitto, che secondo i critici hanno ostacolato le riforme fiscali ed economiche.

L'organo legislativo del Kuwait esercita un'influenza maggiore rispetto ad organi simili in altre monarchie del Golfo. Il conseguente stallo politico ha portato per decenni a rimpasti di gabinetto e a scioglimenti del Parlamento.

I primi due anni di governo dello Sceicco Nawaf sono stati caratterizzati da turbolenze politiche, con la formazione di otto governi e lo svolgimento di tre elezioni parlamentari.

Nel 2022, Sheikh Meshal è intervenuto in una lunga disputa tra il Governo e il Parlamento. Ha sciolto il Parlamento, ha decretato nuove elezioni e ha sostituito il Primo Ministro, ma non ha dichiarato l'intenzione di interferire nel voto o nella selezione dello speaker del Parlamento.

La sua mossa è stata ampiamente accolta dall'opposizione.

Si è anche impegnato ad aderire alla Costituzione e a non emendarla, rivederla o sospenderla, in un discorso pronunciato a nome dell'emiro nel giugno 2022. I parlamentari e gli analisti hanno considerato questo fatto storico.

Sebbene le elezioni del 2022 siano state annullate dalla Corte Costituzionale nel marzo 2023, il voto successivo - vinto da una maggioranza di legislatori che si dichiarano 'riformisti' - ha portato a un raro consenso tra il Parlamento e il Governo.