La Roche e il partner Atea Pharmaceuticals, con sede a Boston, sperano che la loro pillola AT-527 possa offrire una terapia antivirale per trattare i pazienti affetti da COVID-19 che sarebbe più facile da somministrare e meno costosa di altri trattamenti potenziali, come i cocktail di anticorpi o il remdesivir della Gilead Science.
In un'intervista ai media svizzeri all'inizio di marzo, il presidente della Roche Christoph Franz aveva offerto l'allettante prospettiva di dati su AT-527 "entro le prossime settimane", dicendo che sognava di poter combattere la pandemia con una pillola entro la fine dell'anno.
Ma il successo della Gran Bretagna nel ridurre il numero di casi con un rapido programma di vaccinazione e una rigorosa chiusura significava che ci stava volendo più tempo del previsto per raccogliere dati dalla sperimentazione lì, ha detto Bill Anderson, capo della divisione farmaceutica della Roche.
"Semplicemente non ci sono abbastanza pazienti da arruolare... con la velocità che speravamo", ha detto Anderson in una conferenza telefonica.
"Questa è stata una delle sfide fin dall'inizio della pandemia: si creano siti dove c'è un sacco di COVID, e poi quando si è pronti ad arruolare, la pandemia si è spostata da qualche altra parte e ci si trova a inseguirla".
Non ha identificato altri luoghi in cui Roche potrebbe avviare le sperimentazioni.
Atea ha ricevuto un pagamento anticipato di 350 milioni di dollari in contanti da Roche, con un potenziale per futuri pagamenti milestone e royalties. Con Roche, Atea sta provando il farmaco in pazienti con COVID-19 da lieve a moderata. Sta anche sperimentando separatamente il farmaco negli ospedali con pazienti con casi più gravi.
