"È con grande tristezza che ho appreso questa mattina della scomparsa di Sir Sidney Poitier", ha detto Davis in un discorso trasmesso su Facebook. "Ma anche se siamo in lutto, celebriamo la vita di un grande bahamiano: un'icona culturale, un attore e regista, un imprenditore, un attivista per i diritti civili e umani e, ultimamente, un diplomatico".
Poitier ha creato un'importante eredità cinematografica in un solo anno con tre film del 1967, in un periodo in cui la segregazione prevaleva in gran parte degli Stati Uniti.
In "Indovina chi viene a cena" ha interpretato un uomo di colore con una fidanzata bianca e in "Nel cuore della notte" è stato Virgil Tibbs, un poliziotto di colore che si confronta con il razzismo durante un'indagine per omicidio. Quell'anno interpretò anche un insegnante in una scuola londinese difficile in "To Sir, With Love".
Poitier aveva vinto il suo storico Oscar come miglior attore per "I gigli del campo" nel 1963, interpretando un tuttofare che aiuta le suore tedesche a costruire una cappella nel deserto. Cinque anni prima Poitier era stato il primo uomo di colore a ricevere una nomination all'Oscar come attore protagonista per il suo ruolo in "The Defiant Ones".
Il suo personaggio di Tibbs in "In the Heat of the Night" fu immortalato in due sequel - "They Call Me Mister Tibbs!" nel 1970 e "The Organization" nel 1971 - e divenne la base della serie televisiva "In the Heat of the Night" con Carroll O'Connor e Howard Rollins.
Altri suoi film classici di quell'epoca sono stati "A Patch of Blue" nel 1965, in cui il suo personaggio faceva amicizia con una ragazza bianca cieca, "The Blackboard Jungle" e "A Raisin in the Sun", che Poitier interpretò anche a Broadway.
Se volessi il cielo, scriverei attraverso il cielo con lettere che si innalzerebbero di mille metri". A Sir... con amore Sir Sidney Poitier R.I.P. Ci ha mostrato come raggiungere le stelle", ha scritto su Twitter Whoopi Goldberg, attrice premio Oscar e conduttrice televisiva.
"La dignità, la normalità, la forza, l'eccellenza e la pura elettricità che ha portato nei suoi ruoli ci ha mostrato che noi, come persone di colore, siamo importanti!!!", ha twittato il premio Oscar Viola Davis.
Poitier è nato a Miami il 20 febbraio 1927, è cresciuto in una fattoria di pomodori alle Bahamas e ha avuto solo un anno di istruzione formale. Ha lottato contro la povertà, l'analfabetismo e i pregiudizi per diventare uno dei primi attori neri ad essere conosciuto e accettato in ruoli importanti dal pubblico tradizionale.
Poitier ha scelto i suoi ruoli con cura, seppellendo la vecchia idea hollywoodiana che gli attori neri potessero apparire solo in contesti degradanti come lustrascarpe, conduttori di treni e cameriere.
"Ti amo, ti rispetto, ti imito", ha detto una volta Denzel Washington, un altro vincitore dell'Oscar, a Poitier durante una cerimonia pubblica.
Come regista, Poitier ha lavorato con il suo amico Harry Belafonte e Bill Cosby in "Uptown Saturday Night" nel 1974 e con Richard Pryor e Gene Wilder in "Stir Crazy" del 1980.
Poitier è stato nominato cavaliere dalla Regina Elisabetta II in Gran Bretagna nel 1974 ed è stato ambasciatore delle Bahamas in Giappone e presso l'UNESCO, l'agenzia culturale delle Nazioni Unite. Ha anche fatto parte del consiglio di amministrazione di Walt Disney Co dal 1994 al 2003.
INIZIATO SUL PALCOSCENICO
Poitier è cresciuto nel piccolo villaggio bahamiano di Cat Island e a Nassau, prima di trasferirsi a New York a 16 anni, mentendo sulla sua età per arruolarsi nell'esercito e poi facendo lavori saltuari, tra cui il lavapiatti, mentre prendeva lezioni di recitazione.
Il giovane attore ha avuto la sua prima occasione quando ha incontrato il direttore del casting dell'American Negro Theater. Era un sostituto in "Giorni della nostra giovinezza" e subentrò quando la star, Belafonte, che sarebbe diventato un attore nero pioniere, si ammalò.
Poitier ha continuato ad avere successo a Broadway in "Anna Lucasta" nel 1948 e, due anni dopo, ha ottenuto il suo primo ruolo cinematografico in "No Way Out" con Richard Widmark.
In totale, ha recitato in più di 50 film e ne ha diretti nove, a partire dal 1972 con "Buck and the Preacher", in cui ha recitato con Belafonte.
Nel 1992, Poitier ha ricevuto il Life Achievement Award dall'American Film Institute, l'onorificenza più prestigiosa dopo l'Oscar, unendosi a destinatari come Bette Davis, Alfred Hitchcock, Fred Astaire, James Cagney e Orson Welles.
"Devo anche ringraziare un anziano cameriere ebreo che ha dedicato del tempo ad aiutare un giovane lavapiatti nero ad imparare a leggere", ha detto Poitier al pubblico. "Non posso dirvi il suo nome. Non l'ho mai saputo. Ma ora leggo abbastanza bene".
Nel 2002, un Oscar onorario ha riconosciuto "i suoi notevoli risultati come artista e come essere umano".
Poitier si è sposato con l'attrice Joanna Shimkus, la sua seconda moglie, a metà degli anni '70. Ha avuto sei figlie con le due mogli e ha scritto tre libri - "Questa vita" (1980), "La misura di un uomo: Un'autobiografia spirituale" (2000) e "La vita oltre la misura: Lettere alla mia pronipote" (2008).
"Se si applica la ragione e la logica a questa mia carriera, non si va molto lontano", ha detto al Washington Post. "Il viaggio è stato incredibile fin dall'inizio. Mi sembra che gran parte della vita sia determinata dalla pura casualità".
Poitier ha scritto tre libri autobiografici e nel 2013 ha pubblicato "Montaro Caine", un romanzo descritto come parte del mistero e parte della fantascienza.
Nel 2009, Poitier ha ricevuto la più alta onorificenza civile degli Stati Uniti, la Medaglia presidenziale della libertà, dal Presidente Barack Obama.
La cerimonia degli Academy Awards 2014 ha segnato il 50° anniversario dello storico Oscar di Poitier e lui era presente per consegnare il premio come miglior regista.
