Sotheby's sconfigge un oligarca russo in un caso di frode artistica

Martedì una giuria federale si è pronunciata a favore di Sotheby's in un processo in cui l'oligarca miliardario russo Dmitry Rybolovlev aveva accusato la casa d'aste di averlo frodato di decine di milioni di dollari in vendite d'arte.

Rybolovlev ha accusato Sotheby's di aver cospirato con il mercante d'arte svizzero Yves Bouvier per indurlo a pagare prezzi gonfiati per quattro opere, tra cui il "Salvator Mundi", una raffigurazione di Cristo attribuita a Leonardo da Vinci che sarebbe diventata l'opera d'arte più costosa venduta all'asta.

Sotheby's, che è un'azienda privata, ha sostenuto a lungo di non essere a conoscenza del fatto che Bouvier potesse aver mentito e di non essere responsabile per i suoi rapporti con Rybolovlev.

Bouvier non era un imputato e ha sostenuto di non aver fatto nulla di male.

Rybolovlev, 57 anni, vale 6,4 miliardi di dollari dopo aver costruito la sua fortuna nel settore dei fertilizzanti di potassio, secondo la rivista Forbes. È anche proprietario di maggioranza della squadra di calcio AS Monaco, anche se quest'anno è stato riferito che sta esplorando una vendita.

Daniel Kornstein, avvocato di Rybolovlev, ha detto che il caso "ha raggiunto il nostro obiettivo di far luce sulla mancanza di trasparenza che affligge il mercato dell'arte. Questa segretezza ha reso difficile la prova di un complesso caso di complicità e frode".

Sotheby's ha detto che il verdetto ha riaffermato il suo impegno a sostenere i più alti standard di integrità, etica e professionalità, e riflette una "evidente mancanza di prove" che Rybolovlev sia stato truffato.

Il caso è stato tra le controversie di frode artistica di più alto profilo degli ultimi anni, offrendo una visione di un'industria spesso segreta in cui i ricchi acquirenti a volte non sanno da chi stanno comprando.

I giurati del tribunale federale di Manhattan hanno impiegato meno di un giorno per raggiungere un verdetto, in un processo durato circa tre settimane.

Lo scorso marzo, il giudice distrettuale Jesse Furman aveva permesso a Rybolovlev di portare avanti le richieste di risarcimento basate sulla frode per il Da Vinci e le opere di Gustav Klimt, Rene Magritte e Amedeo Modigliani.

Inizialmente Rybolovlev aveva fatto causa per 15 opere d'arte di livello mondiale, per le quali aveva pagato più di 1 miliardo di dollari, e aveva accusato Bouvier di aver applicato centinaia di milioni di dollari di ricarichi nascosti.

Furman ha respinto le richieste di risarcimento basate sulla frode per le altre 11 opere, tra cui opere di Pablo Picasso, Auguste Rodin e Henri de Toulouse-Lautrec.

Rybolovlev è stato autorizzato a fare causa per il "Salvator Mundi", anche se la sua proprietà si era dimostrata insolitamente redditizia.

Secondo i documenti del tribunale, Bouvier acquistò il Da Vinci per 83 milioni di dollari nel 2013 e lo vendette il giorno successivo a Rybolovlev per 127,5 milioni di dollari.

Rybolovlev ha poi venduto il "Salvator Mundi" da Christie's nel 2017 per 450,3 milioni di dollari, un prezzo record per un'opera d'arte all'asta.

Il caso è Accent Delight International Ltd et al contro Sotheby's et al, Tribunale distrettuale degli Stati Uniti, Distretto Sud di New York, n. 18-09011.