Un tribunale, modellato su altri tribunali ad hoc come i processi di Norimberga ai criminali di guerra nazisti dopo la Seconda Guerra Mondiale, è stato proposto l'anno scorso. Ora ha guadagnato trazione all'interno di un più ampio movimento di riparazione della schiavitù, come rivela un rapporto della Reuters basato su interviste con una dozzina di persone.

Raccomandata formalmente a giugno dal Forum Permanente delle Nazioni Unite sulle Persone di Discendenza Africana, l'idea di un tribunale speciale è stata esplorata ulteriormente dagli organismi regionali africani e caraibici, ha detto Eric Phillips, vicepresidente della commissione di riparazione della schiavitù per la Comunità dei Caraibi, CARICOM, che raggruppa 15 Stati membri.

L'ambito di un eventuale tribunale non è stato determinato, ma il Forum delle Nazioni Unite ha raccomandato in un rapporto preliminare che dovrebbe affrontare i risarcimenti per la schiavitù, l'apartheid, il genocidio e il colonialismo.

I sostenitori, anche all'interno del CARICOM e dell'Unione Africana (UA), che raggruppa 55 nazioni in tutto il continente, stanno lavorando per ottenere un sostegno più ampio all'idea tra i membri delle Nazioni Unite, ha detto Phillips.

Secondo i suoi sostenitori, un tribunale speciale delle Nazioni Unite aiuterebbe a stabilire norme legali per le complesse richieste di risarcimento internazionali e storiche. Gli oppositori dei risarcimenti sostengono, tra l'altro, che gli Stati e le istituzioni contemporanee non dovrebbero essere ritenuti responsabili della schiavitù storica.

Anche i suoi sostenitori riconoscono che istituire un tribunale internazionale per la schiavitù non sarà facile.

Ci sono "enormi ostacoli", ha detto Martin Okumu-Masiga, Segretario Generale dell'Africa Judges and Jurists Forum (AJJF), che sta fornendo consulenza all'UA in materia di risarcimenti.

Gli ostacoli includono l'ottenimento della cooperazione delle nazioni coinvolte nel commercio di persone ridotte in schiavitù e le complessità legali per trovare le parti responsabili e determinare i rimedi.

"Queste cose sono accadute molti anni fa e i documenti storici e le prove possono essere difficili da accedere e persino da verificare", ha detto Okumo-Masiga.

A differenza dei processi di Norimberga, nessuno dei diretti interessati alla schiavitù transatlantica è vivo.

Interrogato sull'idea di un tribunale, un portavoce del Ministero degli Esteri britannico ha riconosciuto il ruolo del Paese nella schiavitù transatlantica, ma ha detto che non ha intenzione di pagare risarcimenti. Invece, i torti del passato dovrebbero essere affrontati traendo lezioni dalla storia e affrontando "le sfide di oggi", ha detto il portavoce.

Tuttavia, i sostenitori dei risarcimenti affermano che i Paesi e le istituzioni occidentali che continuano a beneficiare della ricchezza generata dalla schiavitù dovrebbero essere ritenuti responsabili, soprattutto in considerazione del retaggio della discriminazione razziale.

Un tribunale aiuterebbe a stabilire una "registrazione ufficiale della storia", ha detto Brian Kagoro, un avvocato dello Zimbabwe che si batte per i risarcimenti da oltre due decenni.

Il razzismo, l'impoverimento e il sottosviluppo economico sono legati alle conseguenze di lunga data della schiavitù transatlantica dagli Stati Uniti all'Europa e al continente africano, secondo gli studi delle Nazioni Unite.

"Questi retaggi sono vivi e vegeti", ha detto Clive Lewis, deputato laburista britannico e discendente di persone ridotte in schiavitù nella nazione caraibica di Grenada.

Le persone di colore "vivono in aree più povere e inquinate, hanno una dieta peggiore, hanno risultati scolastici peggiori... perché il razzismo strutturale è radicato in profondità".

NIGERIA A FAVORE

La proposta di un tribunale è stata discussa a novembre in occasione di un vertice sulle riparazioni in Ghana, a cui hanno partecipato i leader africani e caraibici.

Il vertice del Ghana si è concluso con l'impegno di esplorare le vie giudiziarie, comprese le "opzioni di contenzioso".

La nazione più popolosa dell'Africa, la Nigeria, è a favore della spinta per un tribunale, ha dichiarato il Ministro degli Esteri Yusuf Tuggar a Reuters a febbraio, dicendo che il Paese sosterrà l'idea "fino a quando non diventerà una realtà".

A Grenada, dove centinaia di migliaia di persone sono state ridotte in schiavitù, il Primo Ministro Dickon Mitchell è "pienamente favorevole", ha detto un portavoce, descrivendo il tribunale come un'iniziativa guidata dal CARICOM.

Phillips ha detto che il lavoro per istituire un tribunale dovrà svolgersi attraverso il sistema delle Nazioni Unite e includere conversazioni con i Paesi, tra cui Portogallo, Gran Bretagna, Francia, Spagna, Paesi Bassi e Danimarca, che erano coinvolti nel commercio di persone ridotte in schiavitù nei Caraibi e in altre regioni.

La Reuters non è riuscita a stabilire quanti Paesi in Africa e nei Caraibi potrebbero sostenere l'idea.

Tra i sostenitori più accesi del tribunale c'è Justin Hansford, un professore di legge della Howard University sostenuto dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti per partecipare al forum delle Nazioni Unite. Ha detto che l'idea sarà discussa nella terza sessione del forum, che inizierà il 16 aprile e che vedrà la partecipazione di almeno 50 nazioni.

Hansford prevede poi di recarsi in Africa per fare pressione per ottenere ulteriore sostegno, con l'obiettivo di sollevare la proposta con un sostegno più forte durante l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite a settembre, ha detto a Reuters.

"Gran parte del mio lavoro ora consiste nel cercare di contribuire a renderlo una realtà", ha detto a proposito del tribunale, affermando che potrebbero essere necessari dai tre ai cinque anni per farlo decollare. Phillips ha detto che l'obiettivo è quello di raccogliere un sostegno sufficiente entro il 2025.

Gli Stati Uniti, che hanno finanziato il forum delle Nazioni Unite, "prenderanno una decisione sul tribunale quando sarà stato sviluppato e istituito", ha detto un portavoce del Dipartimento di Stato americano. "Tuttavia, gli Stati Uniti sostengono fortemente" il lavoro del forum, ha aggiunto il portavoce.

Per quanto riguarda i risarcimenti, "la complessità della questione, le sfide legali e le diverse prospettive tra le nazioni caraibiche presentano sfide significative", ha detto il portavoce.

La leadership delle Nazioni Unite si è espressa a favore dei risarcimenti, che sono stati utilizzati in altre circostanze per compensare grandi debiti morali ed economici, come nel caso dei giapponesi americani internati dagli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale e delle famiglie dei sopravvissuti all'Olocausto.

"Chiediamo un quadro di giustizia riparatoria, per aiutare a superare generazioni di esclusione e discriminazione", ha detto il 25 marzo il Segretario Generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres, nei suoi commenti pubblici più diretti sulla questione. L'ufficio di Guterres non ha risposto a una richiesta di commento su un possibile tribunale.

"Nessun Paese con un'eredità di schiavitù, commercio di africani schiavizzati o colonialismo ha fatto pienamente i conti con il passato o ha tenuto conto in modo esauriente dell'impatto sulla vita delle persone di origine africana oggi", ha detto Liz Throssell, portavoce dell'Ufficio per i Diritti Umani delle Nazioni Unite, in risposta a una domanda sul tribunale.

L'anno scorso i Paesi Bassi si sono scusati per il loro ruolo nella schiavitù transatlantica e hanno annunciato un fondo di circa 200 milioni di dollari per affrontare il passato. Un portavoce del Ministero degli Esteri ha dichiarato di non essere a conoscenza delle discussioni sul tribunale e di non poter rispondere alle domande.

Il governo francese ha rifiutato di commentare. I governi di Portogallo, Spagna e Danimarca non hanno risposto alle richieste di commento.

RICORRENTI E IMPUTATI

La spinta per un tribunale deriva in parte dalla convinzione che le richieste di risarcimento debbano essere sancite da un quadro giuridico, ha detto Okumu-Masiga, dell'Africa Judges and Jurists Forum.

Diverse istituzioni, tra cui l'Unione Europea, hanno concluso che la schiavitù transatlantica è stata un crimine contro l'umanità.

Dopo i processi di Norimberga del 1940, le Nazioni Unite hanno formalizzato la struttura dei tribunali speciali - tribunali penali istituiti ad hoc per indagare su gravi crimini internazionali, come i crimini contro l'umanità.

Da allora, le Nazioni Unite ne hanno istituiti due: uno per perseguire i responsabili del genocidio ruandese del 1994 e un altro per perseguire i crimini di guerra commessi nell'ex Jugoslavia negli anni '90. I tribunali speciali di Ruanda e Jugoslavia sono stati istituiti per perseguire i crimini di guerra.

I tribunali del Ruanda e della Jugoslavia sono stati istituiti dal Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, mentre la Corte Penale Internazionale, un altro tribunale internazionale delle Nazioni Unite, è stata fondata attraverso una risoluzione dell'Assemblea Generale, un percorso possibile per un tribunale di riparazione della schiavitù, ha detto Hansford.

Okumu-Masiga ha detto che i Paesi colpiti, i discendenti delle persone ridotte in schiavitù e i gruppi indigeni potrebbero essere potenziali ricorrenti, mentre gli imputati potrebbero includere nazioni e istituzioni con legami storici con la schiavitù o persino discendenti degli schiavisti.

Un tribunale internazionale non è l'unico percorso giudiziario disponibile.

In occasione di un vertice dei Paesi caraibici nel febbraio di quest'anno, i primi ministri e i presidenti riuniti hanno proposto di collaborare con l'UA per richiedere un parere legale consultivo della Corte Internazionale di Giustizia sui risarcimenti attraverso l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite, ha detto una fonte che ha familiarità con la questione presso il CARICOM.

Makmid Kamara, fondatore del gruppo della società civile Reforms Initiatives, con sede ad Accra, che collabora con l'Unione Africana in materia di giustizia riparatoria, ha detto che le decisioni sul percorso da intraprendere saranno prese in base al parere consultivo della Corte Internazionale di Giustizia.

MOVIMENTO DI RIPARAZIONE

Dal XV alla fine del XIX secolo, almeno 12,5 milioni di africani schiavizzati sono stati trasportati con la forza da navi battenti bandiera europea, ma anche statunitense e brasiliana, e venduti come schiavi.

Prima di spingere per l'abolizione della schiavitù, la Gran Bretagna trasportò circa 3,2 milioni di persone, il Paese europeo più attivo dopo il Portogallo, che ne ridusse in schiavitù quasi 6 milioni.

Coloro che sono sopravvissuti al viaggio brutale hanno finito per lavorare nelle piantagioni in condizioni disumane nelle Americhe, soprattutto in Brasile, nei Caraibi e negli Stati Uniti, mentre altri hanno tratto profitto dal loro lavoro.

Le richieste di risarcimento sono partite dalle stesse persone schiavizzate.

"Scappavano, alzavano la voce in canti di protesta, combattevano guerre di resistenza", ha detto Verene A. Sheperd, direttrice del Centro di ricerca sulla riparazione presso l'Università delle Indie Occidentali.

Il movimento ha poi raccolto il sostegno di ambienti diversi, come il leader dei diritti civili degli Stati Uniti Martin Luther King Jr. e i Rastafariani dei Caraibi. Nell'ultimo anno, alcune delle più grandi istituzioni mondiali hanno aggiunto la loro voce.

Il Ghana ha guidato gli sforzi per ottenere il sostegno africano per perseguire formalmente i risarcimenti, e anche la Nigeria, il Senegal e il Sudafrica hanno sposato la causa, ha detto Kamara.

La maggior parte delle discussioni si è concentrata sul traffico transatlantico, hanno detto Hansford e Phillips, piuttosto che sul più antico commercio trans-sahariano verso il mondo islamico, che si stima abbia trasportato diversi milioni di africani schiavizzati.

In cosa consisterebbe in pratica la riparazione è oggetto di dibattito. Alcuni, anche negli Stati Uniti, hanno spinto per un pagamento individuale ai discendenti delle persone ridotte in schiavitù. Il CARICOM, in un piano del 2014, ha chiesto la cancellazione del debito e il sostegno delle nazioni europee per affrontare le crisi economiche e di salute pubblica.

La decisione dell'UA di unirsi al CARICOM ha dato nuovo peso alla campagna, ha dichiarato Jasmine Mickens, stratega dei movimenti sociali con sede negli Stati Uniti, specializzata in risarcimenti.

L'UA sta ora sviluppando il libro bianco dell'Africa su come potrebbero essere le riparazioni, ha detto Okumu-Masiga.

"Abbiamo una comunità globale che sostiene questo messaggio", ha detto Mickens, che ha partecipato all'evento in Ghana. "È qualcosa che questo movimento non ha mai visto prima".