Virgin Group ha citato in giudizio Brightline dopo che quest'ultima aveva annullato un accordo per l'utilizzo del marchio Virgin nel 2020, poco più di 18 mesi dopo la firma.

Brightline ha affermato di aver rescisso l'accordo perché il marchio Virgin era stato colpito dalla copertura negativa della stampa in merito all'affermazione di Branson del 2020, secondo cui la compagnia aerea Virgin Atlantic, con sede nel Regno Unito, avrebbe avuto bisogno di un salvataggio da parte del governo britannico per sopravvivere alla pandemia.

Ma Virgin ha sostenuto che il suo marchio non era stato materialmente danneggiato dalla gestione del gruppo COVID-19, il che significa che Brightline non poteva annullare l'accordo senza pagare una commissione di uscita fino a 200 milioni di dollari. L'azienda ha anche chiesto il pagamento di royalties non pagate.

Il giudice Mark Pelling si è pronunciato a favore di Virgin giovedì, affermando in una sentenza scritta che "Brightline non è riuscita a dimostrare che il marchio (Virgin) aveva cessato di essere un marchio di alta reputazione internazionale" quando ha annullato l'accordo.

Un portavoce del Gruppo Virgin ha dichiarato: "Il marchio Virgin è stato un simbolo di innovazione globale, esperienza eccezionale del cliente e imprenditorialità per oltre 50 anni.

"La sentenza di oggi dimostra la forza della nostra azienda e del nostro marchio, dopo i tentativi di Brightline di violare un accordo di licenza a lungo termine".

Brightline non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento al di fuori dell'orario di lavoro statunitense.

Al processo di luglio, gli avvocati di Brightline hanno citato le e-mail interne di Virgin che descrivevano la sede di Branson nelle Isole Vergini Britanniche per motivi fiscali come "un killer della reputazione".

Un consulente esterno per le relazioni pubbliche ha detto che "Richard deve dimostrare di non essere un miliardario spietato ed evasore fiscale", mentre il CEO di Virgin Group Josh Bayliss ha fatto riferimento alla residenza fiscale di Branson in relazione alla richiesta di un salvataggio in un'e-mail dell'aprile 2020.

"Richard non può sfuggire alle critiche. La verità è che ha pagato meno tasse possibili", aveva detto Bayliss.

Tuttavia, gli avvocati di Virgin hanno affermato che la reputazione del gruppo si è ripresa rapidamente dopo la richiesta di sostegno governativo da parte di Virgin Atlantic e non è stata intaccata negli Stati Uniti.