Mentre Tesla è entrata nel club del trilione di dollari, ha ricevuto un ordine storico da Hertz e ha stabilito un nuovo record di vendite in Europa, il capo di Volkswagen ha presentato un taglio delle vendite e delle consegne e un calo dei profitti trimestrali che ha portato a casa un punto: detronizzare Elon Musk come il re dei veicoli elettrici (EV) è diventato molto più difficile.
"I recenti successi di Tesla stanno inviando un chiaro messaggio", ha detto Diess agli analisti durante una chiamata sui risultati del terzo trimestre di giovedì che ha finito per riguardare principalmente Tesla.
"Dobbiamo prepararci per una nuova fase di concorrenza".
Un ammiratore di lunga data di Musk, Diess quest'anno ha alzato la pressione e delineato piani - tra cui la creazione di sei grandi fabbriche di batterie in Europa - volti a superare il rivale statunitense di VW come il primo venditore di EV al mondo entro il 2025.
Ma una carenza cronica di semiconduttori ha rallentato i progressi di Volkswagen, mettendo a nudo lo svantaggio dei produttori di auto di volume rispetto ai rivali di lusso che vendono meno veicoli.
E con Tesla che vale quasi otto volte più di VW pur vendendo solo il 5% delle auto, e la sua Model 3 che è diventata il primo EV a guidare le vendite mensili in Europa, in questa fase si tratta più di tenere il passo, non di recuperare.
"Si stanno allontanando in termini di margini di crescita. Sembrano avere un accesso strutturalmente migliore ai chip. Sembrano avere un accesso strutturalmente migliore alle batterie", ha detto Patrick Hummel, capo della ricerca Auto & Mobility europea e statunitense presso UBS, durante la telefonata con Diess.
A peggiorare le cose, Musk inizierà presto a produrre auto nello stabilimento all'avanguardia di Tesla a Gruenheide, vicino a Berlino, portando la battaglia per il dominio globale dell'auto in Germania, dove sono state inventate alcune delle prime automobili.
Diess, 63 anni, che ha guidato la casa automobilistica fuori dallo scandalo delle emissioni Dieselgate, ha detto che questo costringerà i pesi massimi locali ad alzare significativamente il loro gioco per evitare di rimanere più indietro.
"Tesla Gruenheide è per noi sicuramente un nuovo riferimento, che stabilisce nuovi parametri di riferimento quando si tratta di velocità, produttività, anche la gestione snella e dobbiamo adattarci a questo", ha detto durante una chiamata con i giornalisti.
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Diess, che anni fa ha ricevuto un'offerta per guidare Tesla, ha ripetutamente sottolineato il successo di Musk al pioniere EV che ha sconvolto i modi consolidati dell'industria automobilistica e la cui valutazione di 1.000 miliardi di dollari nanizza quella di Volkswagen.
Anche se le azioni della Volkswagen sono in crescita del 28% finora quest'anno, la sua valutazione attuale di circa 121 miliardi di euro (141 miliardi di dollari) è molto lontana dai 200 miliardi che Diess ritiene che l'azienda, che comprende marchi di lusso Porsche e Audi, valga.
Diess, che è diventato amministratore delegato di Volkswagen nel 2018, ha persino invitato Musk a parlare ai suoi manager questo mese, visto come una mossa per mettere sotto pressione la leadership senior per muoversi più rapidamente per recuperare il ritardo con la casa automobilistica statunitense.
Una parte centrale di quella spinta sarà il progetto Trinity di Volkswagen, in base al quale la casa automobilistica vuole costruire una berlina EV di punta nel suo stabilimento di Wolfsburg dal 2025/26 e trasformare la fabbrica in uno sfidante del sito di Gruenheide di Tesla.
Questo piano include il taglio del tempo necessario per assemblare gli EV a circa 10 ore, ha detto a Reuters il direttore finanziario di Volkswagen Arno Antlitz, circa lo stesso tempo necessario a Tesla per costruire la sua Model 3.
È anche chiaro che questo significherà meno posti di lavoro, il che comporta il rischio di lunghe e dolorose battaglie con i rappresentanti dei lavoratori, che tradizionalmente hanno esercitato un potere significativo nella seconda più grande casa automobilistica del mondo.
"Dobbiamo preparare la produzione per una manodopera molto ridotta in alcune linee. Dobbiamo prepararci per una minore complessità, per una maggiore velocità, velocità di linea", ha detto Diess.
All'inizio di questa settimana, il nuovo capo del lavoro della Volkswagen ha rimproverato a Diess di essere troppo concentrato sugli investitori e di non aver investito abbastanza nella forza lavoro, che è preoccupata che il passaggio all'EV costerà decine di migliaia di posti di lavoro.
Il CFO Antlitz ha detto che anche se sia la direzione che i lavoratori possono essere d'accordo sulla necessità di revisionare Wolfsburg, ha riconosciuto che trovare un terreno comune potrebbe essere difficile.
"Naturalmente c'è la questione, come al solito, su 'come ci arriviamo', ma sono convinto che condividiamo questa stessa visione con il consiglio di fabbrica".
Alla richiesta di un commento, un portavoce di Diess ha fatto riferimento alle sue osservazioni fatte giovedì. I portavoce di Tesla in Germania non sono stati immediatamente disponibili per un commento. ($1 = 0,8579 euro) (Relazione di Christoph Steitz. Ulteriori informazioni da Jan Schwartz. Montaggio di Jane Merriman)
