Il gruppo dei militari ha dichiarato giovedì scorso che la bancarotta di Aearo nel Capitolo 11 dovrebbe subire lo stesso destino della bancarotta di una filiale creata da Johnson & Johnson, che è stata utilizzata per risolvere le cause legali che sostenevano che il borotalco e altri prodotti a base di talco di J&J causassero il cancro. Una corte d'appello federale ha respinto la strategia di fallimento questa settimana.

3M Co deve affrontare più di 230.000 cause legali che la accusano di aver venduto tappi per le orecchie difettosi che hanno causato la perdita dell'udito ai membri dell'esercito americano. L'azienda ha cercato di risolvere queste cause attraverso il fallimento di Aearo.

Il piano di 3M ha vacillato quando il giudice fallimentare Jeffrey Graham di Indianapolis ha stabilito che la bancarotta di Aearo non impedisce che le cause legali per gli inserti auricolari vengano intentate contro la società madre 3M, che non è in bancarotta. 3M sta facendo appello a questa sentenza.

Ora i militari che hanno fatto causa vogliono che Graham faccia un ulteriore passo avanti e ponga fine alla bancarotta di Aearo. In un documento depositato giovedì in tribunale, hanno citato una sentenza di lunedì della Corte d'Appello del 3° Circuito degli Stati Uniti a Filadelfia, che ha respinto una causa di bancarotta presentata dalla filiale di J&J, LTL Management, perché né J&J né LTL si trovavano in "difficoltà finanziarie".

J&J nega le richieste di risarcimento per cancro e sta contestando la sentenza del 3° Circuito.

LTL, come Aearo, è entrata in bancarotta con un accordo in base al quale la sua casa madre non fallita avrebbe finanziato un regolamento delle cause in bancarotta. Questi accordi di finanziamento hanno compromesso le argomentazioni dei querelanti secondo cui 3M e J&J stavano "nascondendo i beni" ai potenziali creditori, ma hanno anche compromesso le argomentazioni delle aziende secondo cui non potevano permettersi di combattere le cause al di fuori del tribunale fallimentare.

Il comitato che rappresenta i membri del servizio presso il tribunale fallimentare ha dichiarato nel deposito di giovedì che la decisione di LTL "elimina i puntelli da questi casi e ne richiede l'archiviazione".

"Come J&J, 3M è un'azienda multimiliardaria che non si trova lontanamente in difficoltà finanziarie, e pertanto non dovrebbe essere in grado di usare la bancarotta contro i membri del servizio che ha danneggiato", hanno detto gli avvocati dei querelanti Bryan Aylstock e Chris Seeger in una dichiarazione.

3M ha detto venerdì che si opporrà agli sforzi per respingere la bancarotta. Ha negato la responsabilità, affermando che i suoi tappi per le orecchie offrivano protezione ai soldati e permettevano loro di sentire sul campo di battaglia.

L'archiviazione della bancarotta di Aearo "interromperebbe inutilmente" le trattative di accordo e costringerebbe 3M a tornare a un "contenzioso prolungato nel sistema degli illeciti di massa, che dopo sedici processi fino ad oggi non ha fornito chiarezza o certezza", ha detto 3M.

3M ha perso 10 dei 16 casi che sono andati in giudizio finora, con circa 265 milioni di dollari assegnati in totale a 13 querelanti.

Le cause sono state consolidate in un tribunale federale in Florida. Aearo ha depositato 1 miliardo di dollari in un fondo fiduciario per risolvere le cause e ha accettato di indennizzare 3M per tutte le responsabilità legate agli inserti auricolari.